Die diesjährige Liste mit den für die Hall of Fame Nominierten umfasst 67 Namen. Diese Liste wird in einem ersten Schritt durch die Hall of Fame-Selektoren auf 25 Personen reduziert, in einem zweiten Schritt auf 13 Namen. Zu diesen 13 Finalisten stossen dann mit Tackle Bob Brown und Wide Receiver Bob Hayes die beiden vom Senior Committee nominierten Spieler, welche den grössten Teil ihrer Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben.

Der letzte Schritt findet dann am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 31. Januar 2004. An diesem Tag werden die 39 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Houston drei bis sechs Spieler auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2004 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Selektoren (32 von 39 Stimmen).

Auch wenn es immer wieder Überraschungen bei der Nomination gibt, so braucht es wenig hellseherische Fähigkeiten, um vorauszusagen, dass zwei der drei bis sechs Plätze bereits jetzt vergeben sind: Erstmals wählbar sind nämlich Broncos-Quarterback John Elway und Lions-Running Back Barry Sanders.

Ihre Leistungen sprechen für sich: John Elway ist der einzige Quarterback, der bislang fünf Super Bowls bestreiten konnte – zwei von ihnen gewann er –, ist einer von nur zwei Quarterbacks, welche in ihrer Karriere für mehr als 50'000 Yards gepasst haben (der zweite ist Dan Marino) und steht 300 Touchdowns in den Statistik-Büchern. Barry Sanders wiederum ist einer von nur vier Spielern, welche bislang in einer Saison mehr als 2'000 Rushing-Yards erzielte und mit mehr als 15'000 Yards steht er hinter Emmitt Smith und Walter Payton an dritter Stelle der Karriere-Rushing-Statistik.

Die Nominierten

Quarterbacks
Ken Anderson - Augustana (IL) - 1971-1986 Cincinnati Bengals
John Elway - Stanford - 1983-1998 Denver Broncos
Jim Plunkett - Stanford - 1971-1975 New England Patriots, 1976-1977 San Francisco 49ers, 1979-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Phil Simms - Morehead St. - 1979-1993 New York Giants
Ken Stabler - Alabama - 1970-1979 Oakland Raiders, 1980-1981 Houston Oilers, 1982-1984 New Orleans Saints

Running Backs
Roger Craig - Nebraska - 1983-1990 San Francisco 49ers, 1991 Los Angeles Raiders, 1992-1993 Minnesota Vikings
Barry Sanders - Oklahoma State - 1989-1998 Detroit Lions
Herschel Walker - Georgia - 1986-1989, 1996-1997 Dallas Cowboys, 1989-1991 Minnesota Vikings, 1992-1994 Philadelphia Eagles, 1995 New York Giants

Wide Receivers
Cliff Branch - Warton County (TX) Junior College; Colorado - 1972-1985 Oakland/Los Angeles Raiders
Henry Ellard - Fresno State - 1983-1993 Los Angeles Rams, 1994-1998 Washington Redskins, 1998 New England Patriots
Art Monk - Syracuse - 1980-1993 Washington Redskins, 1994 New York Jets, 1995 Philadelphia Eagles
Drew Pearson - Tulsa - 1973-1983 Dallas Cowboys
Sterling Sharpe - South Carolina - 1988-1994 Green Bay Packers
Wesley Walker - California - 1977-1989 New York Jets

Tight End
Todd Christensen - Brigham Young - 1979 New York Giants, 1979-1988 Oakland/Los Angeles Raiders

Offensive Linemen
Ray Donaldson (C) - Georgia - 1980-1992 Baltimore/Indianapolis Colts, 1993-1994 Seattle Seahawks, 1995-1996 Dallas Cowboys
Leon Gray (T) - Jackson State - 1973-1978 New England Patriots, 1979-1981 Houston Oilers, 1982-1983 New Orleans Saints
Russ Grimm (G) - Pittsburgh - 1981-1991 Washington Redskins
Chris Hinton (G) - Northwestern - 1983-1989 Baltimore/Indianapolis Colts, 1990-1993 Atlanta Falcons, 1994-1995 Minnesota Vikings
Kent Hull (C) - Mississippi State - 1986-1996 Buffalo Bills
Joe Jacoby (T) - Louisville - 1981-1993 Washington Redskins
Mike Kenn (T) - Michigan - 1978-1994 Atlanta Falcons
Bob Kuenchenberg (G) - Notre Dame - 1970-1983 Miami Dolphins
Rich Saul (C) - Michigan State - 1970-1981 Los Angeles Rams
Jeff Van Note (C) - Kentucky - 1969-1986 Atlanta Falcons
Rayfield Wright (T) - Fort Valley State - 1967-1979 Dallas Cowboys
Gary Zimmerman (T) - Oregon - 1986-1992 Minnesota Vikings, 1993-1997 Denver Broncos

Defensive Linemen
Fred Dean (DE) - Louisiana Tech - 1975-1981 San Diego Chargers, 1981-1985 San Francisco 49ers
Richard Dent (DE) - Tennessee State - 1983-1993, 1995 Chicago Bears, 1994 San Francisco 49ers, 1996 Indianapolis Colts, 1997 Philadelphia Eagles
Carl Eller (DE) - Minnesota - 1964-1978 Minnesota Vikings, 1979 Seattle Seahawks
Mark Gastineau (DE) - Eastern Arizona College (J.C.), Arizona State, East Central (OK) - 1979-1988 New York Jets
L.C. Greenwood (DE) - Arkansas AM&N - 1969-1981 Pittsburgh Steelers
Claude Humphrey (DE) - Tennessee State - 1968-1974, 1976-1978 Atlanta Falcons, 1979-1981 Philadelphia Eagles
Ed "Too Tall” Jones (DE) - Tennessee State - 1974-1978, 1980-1989 Dallas Cowboys
Joe Klecko (DE-DT-NT) - Temple - 1977-1987 New York Jets, 1988 Indianapolis Colts
Jim Marshall (DE) - Ohio State - 1960 Cleveland Browns, 1961-1979 Minnesota Vikings
Harvey Martin (DE) - East Texas State - 1973-1983 Dallas Cowboys

Linebackers
Matt Blair - Northeastern Oklahoma A&M (JC), Iowa State - 1974-1985 Minnesota Vikings
Harry Carson - South Carolina State - 1976-1988 New York Giants
Randy Gradishar - Ohio State - 1974-1983 Denver Broncos
Rickey Jackson - Pittsburgh - 1981-1993 New Orleans Saints, 1994-1995 San Francisco 49ers
Clay Matthews - Southern California - 1978-1993 Cleveland Browns, 1994-1996 Atlanta Falcons
Karl Mecklenburg - Augustana (SD); Minnesota - 1983-1994 Denver Broncos
Chris Spielman - Ohio State - 1988-1995 Detroit Lions, 1996-1997 Buffalo Bills
Darryl Talley - West Virginia - 1983-1994 Buffalo Bills, 1995 Atlanta Falcons, 1996 Minnesota Vikings
Andre Tippett - Iowa - 1982-1993 New England Patriots

Defensive Backs
Cliff Harris (S) - Ouachita Baptist - 1970-1979 Dallas Cowboys
Lester Hayes (CB) - Texas A&M - 1977-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Albert Lewis (CB) - Grambling State - 1983-1993 Kansas City Chiefs, 1994-1998 Los Angeles/Oakland Raiders
Ken Riley (CB) - Florida A&M - 1969-1983 Cincinnati Bengals
Donnie Shell (S) - South Carolina State - 1974-1987 Pittsburgh Steelers
Mike Wagner (S) - Western Illinois - 1971-1980 Pittsburgh Steelers
Roger Wehrli (CB) - Missouri - 1969-1982 St. Louis Cardinals

Special Teams-Spieler
Elbert Shelley (DB) - Arkansas State - 1987-1996 Atlanta Falcons
Steve Tasker (WR) - Dodge City CC (KS), Northwestern - 1985-1986 Houston Oilers, 1986-1997 Buffalo Bills

Punter/Kicker
Ray Guy (P) - Southern Mississippi - 1973-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Nick Lowery (K) - Dartmouth - 1978 New England Patriots, 1980-1993 Kansas City Chiefs, 1994-1996 New York Jets

Coaches
Don Coryell - Washington - 1973-1977 St. Louis Cardinals, 1978-1986 San Diego Chargers
Jimmy Johnson - Arkansas - 1989-1993 Dallas Cowboys, 1996-1999 Miami Dolphins
Chuck Knox - Juniata College (PA) - 1973-1977 Los Angeles Rams, 1978-1982 Buffalo Bills, 1983-1991 Seattle Seahawks, 1992-1994 Los Angeles Rams

Besitzer/Funktionäre
Ed DeBartolo, Jr. - Notre Dame - 1979-1997 San Francisco 49ers
Art McNally - Temple - 1968-1991 National Football League
Art Modell - 1961-1995 Cleveland Browns, 1996-Present Baltimore Ravens
Paul Tagliabue - Georgetown, New York University - 1989-present National Football League
Ralph Wilson, Jr. - Virginia, Michigan - 1959-Present Buffalo Bills
Ron Wolf - Georgetown, New York University - 1991-2001 Green Bay Packers
George Young - Bucknell University - 1979-1997 New York Giants

Nominiert durch das Senior Committee
Bob Brown (T) - Nebraska - 1964-1968 Philadelphia Eagles, 1969-1970 Los Angeles Rams, 1971-1973 Oakland Raiders
Bob Hayes (WR) – Florida A&M - 1965-1974 Dallas Cowboys, 1975 San Francisco 49ers.