Mit dem siebten Pick der ersten Runde verpflichteten die Jacksonville Jaguars im diesjährigen Draft Quarterback Byron Leftwich von der Marshall University in Huntington, West Virginia. Der Quarterback der Zukunft, so schrieben danach die Medien, denn es war klar, dass Leftwich früher oder später den alternden Starting Quarterback Mark Brunell ersetzen würde. Die Fackelübergabe kommt nun früher als erwartet: Head Coach Jack Del Rio hat nach dem ersten Sieg der von Leftwich angeführten Jaguars in dieser Saison den bisherigen Backup zum neuen Starter befördert.

Byron Leftwich, der die ersten Wochen des Trainingscamp verpasst hatte, weil er sich mit den Jaguars nicht auf einen Vertrag einigen konnte, überzeugte von Beginn weg. Bereits in Woche 2 kam er gegen die Buffalo Bills kurz vor Schluss zu einem Einsatz und warf bei seinem ersten Drive seinen ersten NFL-Touchdown. Wegen einer Ellbogenverletzung Brunells bestritt Leftwich die beiden letzten Spiele als Starter und führte sein Team gegen die San Diego Chargers zum ersten Sieg in der neuen Saison. Bislang komplettierte er 47 seiner 77 Pässe für 5 Touchdowns und 3 Interceptions. Sein Quarterback-Rating beträgt 95.8.

Mark Brunell nahm den Entscheid Del Rios mit Fassung entgegen. «Klar würde ich gerne spielen. Aber Byron hatte wirklich ein tolles Spiel gegen die Chargers.» Er werde nicht um einen Transfer nachsuchen, so Brunell, denn es bestehe ja die Chance, dass ihn sein Team doch noch einmal brauche. Mark Brunell ist seit dem Eintritt der Jacksonville Jaguars in die NFL Mitglied des Teams, währen der ersten Saison übernahm er nach fünf Spielen den Starter-Job von Steve Beuerlein. 1996 und 1999 führte er die Jaguars zweimal ins AFC Championship Game. 1997, 1998 und 2000 wurde er in die Pro Bowl gewählt. Mit einem Karriere-Rating von 85.2 steht Brunell an 9. Stelle der Alltime-Statistik.