Bucs-General Manager Rich McKay machte die überraschende Ankündigung gestern abend: «Keyshawn Johnson wird in den restlichen Spielen nicht mehr eingesetzt. Er wird aber sein volles Salär erhalten, eine Busse für ungebührliches Verhalten ist ebenfalls nicht ausgesprochen.» Nach dem neusten Zerwürfnis zwischen Johnson und Head Coach Jon Gruden wird erwartet, dass der Pro Bowl-Receiver Ende Saison das Team verlassen muss, obwohl er erst in der Mitte seines Achtjahres-Vertrages steht.

Unterdessen decken sich Johnson und Gruden gegenseitig mit Vorwürfen ein, was zeigt, wie blank nach sechs Niederlagen die Nerven in Südflorida liegen. So meinte Johnson: «Es ist ein Schock. Warum bestraft man mich, wenn ich den Ball öfters fordere, wenn ich will, dass das Team besser wird, Spiele gewinnt und erneut Super Bowl-Champion wird? Es macht doch keinen Sinn, auf den besten Offensive-Spieler des Teams zu verzichten.» Gruden zeigte sich seinerseits von Johnsons Verhalten enttäuscht: «Wir haben versucht, auf einer guten Basis die Zusammenarbeit zu suchen. Wenn er aber nach einem Spiel zu mir kommt und mir offen ins Gesicht sagt, dass er eigentlich gar nicht hier, dass er eigentlich gar nicht Teil dieses Teams sein will, so ist eine Zusammenarbeit schwierig. Solche Spieler bringen Unruhe und Missgunst ins Team.»

Die Probleme mit Keyshawn Johnson begannen bereits vor der Saison, als Johnson mehrere Trainingseinheiten sausen liess. Und unter der Saison schwänzte er karitative Veranstaltungen, an welchen die Bucs-Spieler teilnehmen sollten. All dies sieht ein NFL-Team einem Starspieler in der Regel nach, wenn er dafür den Ärger neben dem Feld mit guten Leistungen auf dem Feld wettmacht. Johnson steht aber in dieser Saison in der teaminternen Statistik mit 45 Passfängen für 600 Yards und 3 drei Touchdowns nur an dritter Stelle der Receiver-Statistik.

Keyshawn Johnson war von den New York Jets als erster Spieler des Drafts von 1996 verpflichtet worden. Vor der Saison 2000 wurde er von den Jets gegen zwei Erstrunden-Draft-Picks nach Tampa transferiert, wo er in den vergangenen drei Saisons jeweils der beste Receiver des Teams war. Als Ersatz für Johnson wird nun wohl Joe Jurevicius in die Startformation aufrücken, welcher nach einer Verletzungspause wieder einsatzbereit ist.