«Gestern teilte ich Dan Reeves mit, dass wir entschieden haben, für die nächste Saison einen neuen Head Coach zu verpflichten», erläuterte Falcons Besitzer Arthur M. Blank den Schritt der Falcons. «Unter diesen Umständen hat Coach Reeves um die sofortige Freistellung gebeten. Wir haben dem stattgegeben, auch wenn wir gerne mit ihm bis Ende Saison zusammengearbeitet hätten».

Der Entscheid der Falcons kommt gegen Ende einer ziemlich verkorksten Saison. Vor der Saison wurden die Falcons als mögliche Super Bowl-Kandidaten gehandelt. Diese Hoffnungen erlitten aber durch einen Beinbruch von Quarterback Michael Vick in der Preseason einen argen Dämpfer. Vicks Ersatzleute Doug Johnson und Kurt Kittner gelang es nicht, die Falcons erfolgreich zu führen. Nach einem schlechten Start fiel das Team regelrecht auseinander, Reeves und seinem Trainerstab gelang es nicht, das Team zusammenzuhalten. Die Falcons stehen zur Zeit mit einer Bilanz von 3 Siegen und 10 Niederlagen am Tabellenende der NFC.

«Dans Leistungsausweis in der NFL spricht für sich selber», würdigte Falcons-Besitzer Blank seinen entlassenen Trainer. «Er hatte ein lange und erfolgreiche Karriere, als Spieler, als Assistent Coach und als Head Coach. Er wird eines Tages sicherlich in die Hall of Fame aufgenommen.» Reeves begann seine Head Coach-Karriere 1981 bei den Denver Broncos, mit welchen er dreimal die Super Bowl erreichte, sich aber jedesmal geschlagen geben musste. Zwischen 1993 und 1996 trainierte Reeves die New York Giants, 1997 wurde er von den Atlanta Falcons verpflichtet. Diese führte er 1998 zu ihrem bisher grössten Erfolg, einer Teilnahme in Super Bowl XXIII. Dort erlitt er allerdings seine vierte Niederlage und dies ausgerechnet gegen die Denver Broncos. Diesen November konnte er als siebter Head Coach der NFL-Geschichte seinen 200. Sieg in der NFL feiern.

Für die verbleibenden drei Spiele übernimmt der bisherige Defensive Coordinator Wade Phillips die Verantwortung. Phillips blickt ebenfalls auf eine lange Coaching-Karriere zurück: Er ist seit 27 Jahren in der NFL engagiert. Von 1993 bis 1994 war er Head Coach der Denver Broncos, von 1998 bis 2000 Cheftrainer bei den Buffalo Bills.