Er gehört zu den dominanten Persönlichkeiten in der NFL, ist der wohl beste Spieler auf seiner Position, er wurde viermal in die Pro Bowl gewählt, war einmal NFL Defensive Player des Jahres, hat den Super Bowl gewonnen. Kein Wunder also: Wenn ein Mann wie Warren Sapp ankündigt, nach dem Auslaufen seines Vertrages Ende Saison mal den Spieler-Markt auszutesten, dann hält die NFL-Gemeinde den Atem an.

«Es ist nicht so, dass ich in Tampa unglücklich bin, wirklich nicht», meinte Warren Sapp, der am Freitag seinen 31. Geburtstag feierte, gegenüber einem Journalisten. «Aber wie bei einem Angriffsspielzug muss man sich verschiedene Optionen offenhalten, so dass man entscheiden kann, was für einen am besten ist.» Dass es ihm dabei ums Geld gehe, verneinte Sapp: «Ich habe keine Geldsorgen. Das Haus ist bezahlt, das Auto ist bezahlt und ich habe genügend Sackgeld. Nein, ums Geld geht es mir sicher nicht.» In der Tat dürfte Sapp keine Geldprobleme haben: 1998 hatte er einen Sechsjahres-Vertrag unterschrieben, der ihm im letzten Jahr einen Lohn von 6,6 Mio. Dollar garantierte.

Sapp stellte klar, dass sein Entscheid nichts mit dem Weggang von General Manager Rich McKay zu tun habe, welcher Anfang Woche einen Vertrag bei den Atlanta Falcons unterschrieben hat. Auch habe er keine Liste mit Wunschteams zusammengestellt: «Ich will einfach dort spielen, wo ich will, wo meine Leistungen, meine Fähigkeiten geschätzt werden.» Auch bezüglich der Vertragsdauer hat Sapp so seine Vorstellungen: «So drei, vier Jahre mit einer soliden Entlöhnung wären schön.»

Dass Sapp Angebote von anderen Teams erhalten wird, steht wohl ausser Zweifel, dafür sind seine Leistungen des ehemaligen Erstrunden-Draft-Picks einfach zu gut: In neun Jahren hat er 77 Sacks erzielt – für einen Interior Lineman eine überragende Quote – und es fehlen ihm nur noch zwei Sacks, um Team-Rekordhalter Lee Roy Selmon einzuholen. Und seit kurzem ist Sapp auch noch in der Offense tätig und hat diese Saison bereits zwei Touchdown-Pässe gefangen.