Wieviel sich in einer Saison ändern kann, mussten die Buffalo Bills in ihrem letzten Spiel erfahren: Im allerersten Spiel der Saison hatten sie zu Hause die New England Patriots mit 31:0 geschlagen, zum Saisonende unterlagen sie mit demselben Resultat. Die Patriots dominierten das Spiel nach Belieben: Sie setzten vor allem auf den Pass und Quarterback Tom Brady passte noch vor der Halbzeit für vier Touchdowns. Und die Patriots-Verteidigung zeigte sich ebenfalls von ihrer besten Seite und sorgte für den dritten zu Null-Sieg in den letzten vier Heimspielen. Die Patriots sicherten sich mit diesem Sieg – der zwölfte in Folge – das Heimrecht für die Playoffs. Buffalo Bills @ New England Patriots 0:31

Zu Hause sind die Seattle Seahawks eine Macht, doch diesmal mussten sie unbedingt auswärts gewinnen, wollten sie ihre Playoff-Chancen am Leben erhalten. Zu Beginn sah es allerdings gar nicht danach aus, übernahmen doch die San Francisco 49ers im zweiten Viertel die Führung. Doch Quarterback Matt Hasselbeck und seine Mannen schlugen zurück und glichen noch vor der Pause aus. Am Ende wurde es dann nochmals ganz eng, die 49ers waren drauf und dran, den Ausgleich zu schaffen. Doch Quarterback Jeff Garcia verfehlte mit einem Pass bei einem vierten Versuch seinen Receiver und die Seahawks begannen – erfolgreich, wie sich später zeigen sollte – den Arizona Cardinals die Daumen zu drücken. Seattle Seahawks @ San Francisco 49ers 24:17

Die Philadelphia Eagles dominierten ihre Divionsrivalen aus der Hauptstadt nach Strich und Faden und sicherten sich damit zum drittenmal in Folge den Divisionstitel der NFC East. Quarterback Donovan McNabb fing sich nach seiner schlechten Leistung in der Vorwoche wieder auf und brachte 23 seiner 32 Pässe für 242 Yards und 3 Touchdowns an seine Receiver und erlief einen weiteren Touchdown gleich selber. Bei den Redskins konnte einzig Wide Receiver Laveranues Coles, der Pässe für 87 Yards fing, einigermassen überzeugen. Durch den Sieg und die gleichzeitige Niederlage der St. Louis Rams sicherten sich die Eagles das Heimrecht während den Playoffs. Philadelphia Eagles @ Washington Redskins 31:7

Am Ende versagten dann doch die Nerven: Die Cincinnati Bengals hätten das Spiel gegen die Cleveland Browns gewinnen müssen, um ihre Chancen auf die Playoffs am Leben zu halten. Doch sie patzten, sowohl in der Offense, wie in der Defense. Nach einem beeindruckenden ersten Drive ging im Angriff nichts mehr und die Verteidigung liess Browns-Backup Running Back Lee Suggs immer wieder entwischen: Suggs bestrafte diese Nachlässigkeiten mit einem 78 Yard-Touchdown-Lauf. Zu Beginn des letzten Viertels gingen die Bengals zwar kurzzeitig nochmals in Führung, doch die Browns schlugen eiskalt zurück. Die Bengals beenden die Saison dennoch mit einer überraschenden Bilanz von 8 Siegen und 8 Niederlagen. Cleveland Browns @ Cinicinnati Bengals 22:14

Wade Phillips, der Interims-Head Coach der Falcons, gehört zu den erfolgreicheren Coaches in dieser Saison: Von drei Spielen hat er nämlich deren zwei gewonnen. Zwar war das Spiel der Falcons nicht überragend, aber das Zusammenspiel von Quarterback Michael Vick, Wide Receiver Pearless Price und Running Back T.J. Duckett deutete an, was dieses Jahr möglich gewesen wäre, wenn sich Vick in der Preseason nicht verletzt hätte. Bei den Jaguars zeigte vor allem Running Back Fred Taylor wieder eine herausragende Leistung, erlief er doch 121 Yards. Beide Teams können mit einiger Hoffnung in die nächste Saison gehen: Nach der Rückkehr von Vick ging zum einen ein Ruck durch die verunsicherten Falcons, die Jaguars andererseits haben drei ihrer letzten fünf Spiele für sich entscheiden können. Jacksonville Jaguars @ Atlanta Falcons 14:21

Die Tampa Bay Buccaneers werden die Saison 2003 so schnell als möglich vergessen wollen: Als Titelverteidiger und Mitfavorit für den erneuten Titelgewinn gestartet, beenden sie die Saison mit mehr Niederlagen als Siegen. Gegen die Tennessee Titans erwischte vor allem Quarterback Brad Johnson einen miserablen Start, warf drei Interceptions und wurde durch Backup Shaun King ersetzt. Die Titans ihrerseits schonten ihren Starter Steve McNair, für ihn spielte Neil O’Donnell, der bei seinem Comeback für 232 Yards und 2 Touchdowns passte. Titans-Running Back Eddie George stiess mit den erzielten 87 Rushing-Yards in den Kreis jener Running Backs vor, welche während ihrer Karriere mindestens 10'000 Yards erlaufen haben. Tampa Bay Buccaneers @ Tennessee Titans 13:33

Zwar ging es für beide Teams um nicht mehr viel, die Cowboys waren bereits für die Playoffs qualifiziert, die Saints ausgeschieden. Dennoch dürfte Dallas‘ Head Coach Bill Parcells an der Leistung seines Teams keine grosse Freude gehabt haben: Zwar erzielte man mehr Yards und mehr First Downs als der Gegner, am Ende stand aber dennoch eine Niederlage auf der Anzeigetafel. Saints-Wide Receiver Donte Stallworth fing einen 76 Yard-Touchdown-Pass von Quarterback Aaron Brooks, dazu fing die Saints-Verteidigung drei Pässe von Quincy Carter ab, zweimal griff Safety Jay Bellamy zu. Ob der Sieg Saints-Head Coach Jim Haslett vor der Entlassung rettet? Man wird sehen: Zumindest umarmte Saints-Besitzer Tom Benson seinen Head Coach nach Spielschluss herzlich am Spielfeldrand. Dallas Cowboys @ New Orleans Saints 7:13

Wie immer war die Partie zwischen den Divisionsrivalen New York Jets und Miami Dolphins eine enge Angelegenheit. Erst drei Sekunden vor Schluss schoss Dolphins-Kicker Olindo Mare sein Team aus 22 Yards zum Sieg. Die Dolphins zeigten eine gute Offense-Leistung: Quarterback Jay Fiedler passte für 328 Yards, Wide Receiver Chris Chambers fing Pässe für 153 Yards und Running Back Ricky Williams fügte mit Läufen und Passfängen ebenfalls 145 Yards hinzu. Die Dolphins sind das erste Team seit 1991, das 10 Partien gewann, aber dennoch die Playoffs nicht bestreiten darf. Ob die gute Leistung zum Ende der Saison helfen wird, Dave Wannstedts Job als Head Coach zu retten, wird sich schon in Kürze zeigen. New York Jets @ Miami Dolphins 21:23

Die Partie zwischen den Bears und den Chiefs war ein Spiel in dem die Rekorde nur so purzelten: Im zweiten Viertel überbot Chiefs-Running Back Priest Holmes mit einem 1 Yard-Touchdown-Lauf den Season-Rushing-Touchdown-Rekord von Emmitt Smith aus dem Jahre 1995, im dritten Viertel schlug er mit einem weiteren Touchdown-Lauf den drei Jahre alten Season-Touchdown-Rekord von Marshall Faulk. Die Chiefs verdarben so die gute zweite Saisonhälfte der Chicago Bears, bei denen Rookie Quarterback Rex Grossman das Spiel im zweiten Quarter mit einer Handverletzung verlassen musste. Doch weder Kordell Stewart noch Chris Chandler konnten die Bears erfolgreich übers Feld führen. Ob Bears-Head Coach Dick Jauron weiterhin in Chicago bleiben darf, scheint zur Zeit noch ziemlich offen. Chicago Bears @ Kansas City Chiefs 3:31

Die Indianapolis Colts sind definitiv die Comeback-Kids der NFL. Im letzten Spiel lagen sie gegen die Houston Texans zu Beginn des letzten Quarters mit 7:17 Punkten hinten. Doch zwei Touchdowns und ein Field Goal im letzten Viertel reichten den Colts schliesslich doch noch zum Sieg und somit zum Divisionstitel. Colts-Kicker Mike Vanderjagt stellte mit dem siegbringenden Field Goal bei auslaufender Uhr zwei neue Rekorde auf: Zum einen schlug er mit seinem 37. Field Goal in dieser Saison den bisherigen Team-Rekord. Zum anderen verwandelte er sein 41. Field Goal in Folge und übertraf damit einen NFL-Rekord von Gary Anderson aus den Jahren 1997/1998. Die Texans dürften mit ihrer zweiten NFL-Saison durchaus zufrieden sein. Zwar gewannen sie nur ein Spiel mehr als in der Vorsaison, der Abstand zu den übrigen Teams hat sich aber deutlich verkleinert. Indianapolis Colts @ Houston Texans 20:17

Da hatten in der Vorwoche die Philadelphia Eagles überraschend verloren und den St. Louis Rams das Heimrecht in den Playoffs auf dem Silbertablett präsentiert. Und nun das: Die Rams verloren gegen die Detroit Lions! In der ersten Halbzeit hatten die Rams das Spiel sicher im Griff und führten mit 20:10. Doch in den ersten 16 Minuten der zweiten Hälfte zauberten die Lions 20 Punkte auf die Anzeigetafel. Lions-Quarterback Joey Harrington warf für 238 Yards und drei Touchdowns. Zu allem Unglück für die Rams musste auch noch Quarterback Marc Bulger das Spiel mit einer Armverletzung verlassen, doch auch Kurt Warner konnte das Blatt nicht mehr wenden. Dank der Niederlage der Rams haben nun die Eagles während den Playoffs Heimrecht. St. Louis Rams @ Detroit Lions 20:30

So brutal kann die NFL sein: Da führen die Minnesota Vikings in Arizona zwei Minuten vor Schluss mit 17:6 und hatten die Cardinals während des ganzen Spiels dominiert. Doch dann findet Cardinals-Quarterback Josh McCown Tight End Steve Bush für einen 2 Yard-Touchdown. Und beim allerletzten Spielzug, bei einem vierten Versuch und 25 Yards zum First Down findet er auch noch Wide Receiver Nate Poole in der Endzone. Und mit einem Schlag waren die Vikings aus dem Playoff-Rennen und die Packers drin. Die Vikings sind neben den Washington Redskins des Jahres 1978 das einzige Team, das trotz eines Saisonstarts mit 6 Siegen die Playoffs nicht erreichen konnte. Trotz dieses sensationellen Sieges kann man davon ausgehen, dass Cardinals-Head Coach Dave McGinnis in den nächsten Tagen seinen Hut nehmen muss. Minnesota Vikings @ Arizona Cardinals 17:18

Kein Happ-End nahm die Ära Jim Fassel bei den New York Giants: Auch ihr letztes Spiel unter ihrem bisherigen Head Coach verloren die Giants. Wie so oft machten die Turnovers den Unterschied aus: Backup Quarterback Jesse Palmer warf vier Interceptions, einer davon wurde von den Carolina Panthers gleich zum Touchdown verwertet. Der einzige Giant, der sich gegen die achte Niederlage in Folge zu wehren schien, war Defensive End Osi Umenyiora. Der Rookie blockte gleich zwei Punts von Todd Sauerbrun und bereitete einen Fumble Recovery-Touchdown mit einem Sack und dem dabei erzielten Ballverlust vor. Das Spiel vorzeitig verlassen musste Referee Bernie Kukar, nachdem er im dritten Viertel unabsichtlich über den Haufen gerannt worden war. Das Spiel wurde von Field Judge Gene Steratore zu Ende gebracht. Carolina Panthers @ New York Giants 37:24

Was wären die San Diego Chargers ohne Running Back LaDainian Tomlinson? Wohl gar nichts. Tomlinson spielte sich gegen die Oakland Raiders den ganzen Frust der verkorksten Saison vom Leibe und erlief mit 243 Yards einen neuen Chargers-Team-Rekord und erreichte zweimal die Raiders-Endzone. Zudem ist Tomlinson der erste Running Back, der in einer Saison mehr als 100 Pässe fing. Bei den Oakland Raiders lief hingegen gar nichts zusammen: Die Quarterbacks Rick Mirer und Tee Martin brachten nur gerade 6 ihrer 22 Pässe ins Ziel. Kein Wunder erzielten die Raiders-Special Teams die Punkte: Cornerback Phillip Buchanon mit einem 80 Yard-Punt Return-Touchdown und Wide Receiver Doug Gabriel mit einem 85 Yard-Kick Return-Touchdown. Die Chargers und die Raiders werden im nächsten Draft die ersten beiden Picks haben. Oakland Raiders @ San Diego Chargers 14:21

Die bereits für die Playoffs qualifizierten Denver Broncos schonten diverse Spieler, so auch Quarterback Jake Plummer. Die Packers spielten demgegenüber in Bestbesetzung, denn sie mussten siegen, um ihre Chancen auf die Playoffs am Leben zu erhalten. Und dies gelang: Im vierten Quarter erlief Running Back Ahman Green einen 98 Yard-Touchdown-Lauf. Es ist dies der zweitlängste Touchdown-Lauf in der NFL-Geschichte, nur Cowboys-Running Back Tony Dorsett erzielte 1983 einen um ein Yard längeren Touchdown. Der meistbejubelte Spielzug fand aber mehr als 1'000 Meilen entfernt in Arizona statt: Dank des überraschenden Sieges der Cardinals in letzter Sekunde gegen die Minnesota Vikings verteidigten die Packers ihren Divisionstitel und ziehen in die Playoffs ein. Denver Broncos @ Green Bay Packers 3:31

Am Sonntagabend sicherte sich Ravens-Running Back Jamal Lewis seinen Platz in den Rekordbüchern der NFL: Nach O.J. Simpson, Eric Dickerson, Barry Sanders und Terrell Davis erreichte er als fünfter Spieler in einer Saison mehr als 2'000 Yards. Mit 2'066 Yards verpasste er allerdings die Bestmarke von 2'105 Yards von Rams-Quarterback Eric Dickerson aus dem Jahre 1984 knapp, steht nun aber an zweiter Stelle der ewigen Bestenliste. Nachdem Lewis im ersten Viertel die 2'000 Yard-Marke übertroffen hatte, wurde das Spiel unterbrochen und die Zuschauer spendeten dem Running Back eine Standing Ovation. Das Resultat dieses letzten Saison-Spiels war Nebensache: Durch die Niederlage der Cincinnati Bengals hatten sich die Ravens bereits vor Spielbeginn für die Playoffs qualifiziert. Das Spiel gewann Ravens-Kicker Matt Stover in der Verlängerung mit einem Field Goal aus 47 Yards. Pittsburgh Steelers @ Baltimore Ravens 10:13 (OT)