Der Sieg in letzter Sekunde, der die Minnesota Vikings aus den Playoffs warf, half Dave McGinnis auch nichts mehr: Die Arizona Cardinals haben ihn nach drei Jahren als Head Coach gefeuert. McGinnis hatte den Job während der Saison 2000 übernommen, nachdem die Cardinals ihren damaligen Cheftrainer Vince Tobin entlassen hatten. McGinnis, der bei den Spielern sehr beliebt war, konnte allerdings die wenig erfolgreiche Franchise ebenfalls nicht zu neuen Ufern führen: 40 Niederlagen stehen nur 17 Siege gegenüber. «Dave McGinnis ist ein Mann mit grosser Ehre, mit grosser Arbeitsethik. Dies macht unseren Entscheid um so schwieriger», meinte Cardinals-Besitzer Bill Bidwill in einem offiziellen Statement. «Aber die Bilanz von 4 Siegen und 12 Niederlagen und die Art und Weise, wie wir einige dieser Spiele verloren haben, ist nicht akzeptabel. Wir benötigen einen Wechsel, wir brauchen frischen Wind.» Die Cardinals beendeten die Saison 2003 mit den am wenigsten erzielten und den am meisten kassierten Punkten der 32 NFL-Teams.

Ebenfalls seine Sachen packen muss Bears-Head Coach Dick Jauron, obwohl er noch einen Vertrag für ein weiteres Jahr hat. Aber die vierte Saison mit mehr Niederlagen als Siegen in fünf Jahren, brachte das Fass bei Bears-General Manager Jerry Angelo zum überlaufen: «Mein Entscheid basiert auf einer Bilanz der letzten fünf Jahre. Unsere Erwartungen wurden mit 35 Siegen bei 46 Niederlagen ganz klar nicht erfüllt. Und ich sehe keine Hoffnung, dass wir mit unserem bisherigen Head Coach die nächste Stufe des Erfolges erreichen könnten. Ich denke, es liegt im Interesse aller Seiten, jetzt einen Schlussstrich zu ziehen.» Seine einzige erfolgreiche Saison erreichte Jauron 2001, als er die Bears zu 13 Siegen, einem Divisionstitel und einer überraschenden Playoff-Teilnahme führte, was ihm prompt die Ehrung als Coach des Jahres einbrachte. Jauron zeigte sich an einer Pressekonferenz von seiner Entlassung natürlich entäuscht, betonte aber gleichzeitig, dass er den Bears-Besitzern sehr dankbar für die gesammelten Erfahrungen als Head Coach in der NFL sei.

Nicht gefeuert wird Gregg Wiliams als Head Coach der Buffalo Bills, aber sein auslaufender Vertrag wird nicht verlängert. Dies teilte ihm am Montag Team-Präsident Tom Donahoe mit. Williams war drei Jahre lang Head Coach in Buffalo, erreichte allerdings in keiner Saison die Playoffs, 17 Siegen stehen 31 Niederlagen gegenüber. Sein erfolgreichstes Jahr war 2002 als er die Bills zu einer ausgeglichenen Bilanz führte. Dementsprechend hoch waren die Erwartungen für die neue Saison, für welche die Bills mit zahlreichen Spielern wie Linebacker Takeo Spikes oder Safety Lawyer Milloy verstärkt worden waren. Nach einem guten Start fiel das Team aber schnell auseinander und gegen Ende Saison kritisierten selbst Spieler die Passlastigkeit der Bills-Offense. «Wir haben dieses Jahr an Wettbewerbsfähigkeit verloren», so Donahoe vor den Medien. «Und wir haben wenig Hoffnung, den Turnaround mit Williams zu schaffen. Eine Trennung ist deshalb für beide Seiten das beste.»

Aufatmen darf hingegen Dolphins-Head Coach Dave Wannstedt, dessen Job viele Beobachter ebenfalls in Gefahr sahen, nachdem er mit seinem Team zum zweitenmal hintereinander die Playoffs verpasst hatte. Dolphins-Besitzer Wayne Huizenga entschloss sich aber, Wannstedt, der die Dolphins dieses Jahr zu 10 Siegen führte, eine zweijährige Vertragsverlängerung zu geben. Allerdings, ganz ungeschoren kommt auch Wannstedt nicht davon: Er muss die Personalentscheide künftig einem neuen General Manager abgeben, welcher in den nächsten Tagen verpflichtet werden soll. «Es ist in der heutigen NFL schwierig, sich sowohl aufs Coaching wie auf Personalfragen zu konzentrieren», so Huizenga vor den Medien. «Ein Trennung dieser beiden Aufgaben, gibt Coach Wannstedt und seinem Trainerstab mehr Raum, um sich um die Vorbereitung, um Strategie und Taktik zu kümmern. Wir sind überzeugt, dass es ihm dann auch gelingt, das Team auf die nächste Stufe zu bringen.» In vier Jahren unter Dave Wannstedt stehen die Dolphins mit einer Bilanz von 41 Siegen und 23 Niederlagen zu Buche.