Die Atlanta Falcons hatten Jim Mora Jr. vergangene Woche zum erstenmal interviewt. Dabei soll er gemäss teaminternen Quellen mit seinen Vorstellungen die Teammanager überrascht und beeindruckt haben. Am Mittwoch traf sich Mora dann mit Arthur Blank, dem Besitzer der Atlanta Falcons, in dessen Büro in Atlanta und soll sich mit diesem schnell so gut verstanden haben, dass Blank von seinen Bemühungen um Nick Saban, dem Head Coach von College-Meister LSU, Abstand nahm und Mora einen Vertrag zusagte.

Jim Mora Jr. ist der Sohn von Jim Mora Sr., welcher in der USFL die Philadelphia Stars zu zwei Meistertitel gecoacht hatte und später in der NFL die New Orleans Saints und die Indianapolis Colts trainierte. Mora Jr. begann seine Coaching-Karriere bei den San Diego Chargers und den New Orleans Saints. Die letzten sieben Jahre arbeitete er im Trainerstab der San Francisco 49ers, davon die letzten fünf als Defensive Coordinator. Mora Jr. gehörte vergangenes Jahr nach der Entlassung von 49ers-Head Coach Steve Mariucci zu den Kandidaten für den Head Coach-Job, am Ende wurde ihm aber Dennis Erickson vorgezogen.

Vor den Medien zeigte sich der 42jährige Mora von der Gelegenheit, ein NFL-Team zu übernehmen, begeistert, war aber auch realistisch: «Ich weiss, dass gewisse Leute Bedenken haben, dass sie sagen, er sei zu unerfahren.» Mora zeigte sich aber überzeugt, der Herausforderung gewachsen zu sein: «Ich habe viel von Bill Walsh und – natürlich – von meinem Vater gelernt.» Falcons-Besitzer Arhur Blank ist überzeugt, denn richtigen Head Coach angeheuert zu haben: «Jim weiss, wie mit den Spielern umgehen. Er ist ein grosser Motivator. Er wird uns wieder auf die Siegesstrasse bringen.»

Neben Jim Mora Jr. hatten die Falcons diverse andere Kandidaten interviewt, darunter auch Lovie Smith, Defensive Coordinator der St. Louis Rams, welcher als Protegé des neuen Falcons-General Manager Rich McKay gilt. Smith galt denn auch lange Zeit als Favorit, wurde aber nun von Mora ausgestochen.

Ungewiss ist die Zukunft des bisherigen Defensive Coordinators Wade Phillips, der nach dem Rücktritt von Dan Reeves für die letzten drei Spiele der abgelaufenen Saison als Interims-Head Coach geamtet hatte. Phillips hatte gehofft, selber als Head Coach in Frage zu kommen und zeigte sich dementsprechend enttäuscht, dass ihn die Falcons nicht in die engere Wahl gezogen haben.