Am 4. Januar hatte Nick Saban mit seinen LSU Tigers die Sugar Bowl und somit die nationale College-Meisterschaft gewonnen. Da Saban als früherer Defensive Coordinator der Cleveland Browns auch über NFL-Erfahrung verfügt, war er seit längerer Zeit bei den diversen NFL-Teams, die einen neuen Head Coach suchen, als neuer Chef an der Seitenlinie im Gespräch. Doch Saban lehnte die diversen Gesprächsangebote ab. Bis auf eines: Vergangenen Freitag flog er zu einem Treffen nach Chicago.

Nick Saban war schon immer der heimliche Favorit von Chicagos General Manager Jerry Angelo. Die beiden kennen sich aus gemeinsamen College-Zeiten: Ende der 1970er Jahre gehörten beide zum Trainerstab der Syracuse University. Gemäss einer gut unterrichteten Quelle soll Angelo Saban am Ende des Gesprächs ein Angebot für einen Sechsjahres-Vertrag gemacht haben, der Saban pro Jahr rund 3 Millionen Dollar eingebracht hätte. Doch Saban brauchte offenbar nicht lange zu überlegen: Bereits am nächsten Tag gab er bekannt, dass er Head Coach der Louisiana State University bleiben werde.

«Wir hatten ein gutes und interessantes Gespräch», meinte Saban in einem Interview. «Wir sprachen über die NFL, die Chicago Bears, den Football generell. Es ist sicher sehr verlockend, in der NFL als Head Coach zu arbeiten. Und vielleicht werde ich das eines Tages auch tun. Aber im Moment ist es nicht das, was ich will. Im Moment will ich weiterhin für die Tigers arbeiten.» Von den Chicago Bears war kein offizielles Statement zum Vertragsangebot an Saban zu erhalten. Dem Vernehmen nach, sollen aber insbesondere bezüglich der Kompetenzen bei der Verpflichtung von Assisstenztrainern und Spielern Differenzen zwischen Saban und Angelo bestanden haben.

Damit beschränkt sich die Suche der Bears für eine Nachfolge des gefeuerten Dick Jauron auf die übrigen, von der Presse gehandelten Namen wie Patriots-Defensive Coordinator Romeo Crennel oder Rams-Defensive Coordinator Lovie Smith, die auch bei anderen Teams auf der Liste möglicher Head Coaches stehen. Neu auf der Kandidatenliste aufgetaucht sind die Namen von Ravens-Defensive Coordinator Mike Nolan und Steelers-Offensive Line-Coach Russ Grimm.