Vor letztem Samstag gab es nur vier Spiele in der NFL-Geschichte, die in eine doppelte Verlängerung mussten, mit dem Spiel zwischen den Panthers und den Rams ist nun ein fünftes hinzugekommen. Das Spiel hatte alles, was ein Klassiker braucht: Grosse Momente, vergebene Chancen, tolle Pässe, starke Läufe. Der grösste Moment kam natürlich beim ersten Spielzug in der zweiten Verlängerung als Panthers-Quarterback Jake Delhomme Wide Receiver Steve Smith für den siegbringenden 69 Yard-Touchdown fand. Zuvor hatten sowohl die Panthers wie die Rams die Chance das Spiel zu gewinnen: Panthers-Kicker John Kasay vergab in der regulären Spielzeit ein Field Goal, was den Rams erlaubte, in den letzten drei Minuten einen 11 Punkte-Rückstand aufzuholen. Danach entschied sich Rams-Head Coach Mike Martz dafür in die Verlängerung zu gehen, anstatt in den letzten Sekunden des Spiel die Entscheidung zu suchen. In der Verlängerung traf Panthers-Kicker zum vermeintlich siegbringenden Field Goal, es wurde aber wegen einer Strafe anulliert. Im Anschluss verzog er den zweiten Versuchund wenig später war auch ein Field Goal von Rams-Kicker Jeff Wilkins zu kurz. Am Ende hatten die Panthers das glücklichere Ende in der Hand und stehen zum zweitenmal in der Team-Geschichte im NFC Championship-Game. Carolina Panthers @ St. Louis Rams 29:23 (2OT)

Spannend war auch die Schlussphase zwischen den Patrios und den Titans. Am Ende hatten beide Teams fast gleichviele Offense-Yards erzielt: 284 Yards für die Titans, 297 Yards für die Patriots. Und so entschied ein wenig Glück und Mut über den Spielausgang: Patriots-Head Coach Bill Belichick entschloss sich sechs Minuten vor Schluss bereits in Field Goal-Reichweite einen vierten Versuch auszuspielen und noch etwas mehr Boden gutzumachen. Der Versuch glückte und vier Downs später verwandelte Patriots-Kicker Adam Vinatieri ein 46 Yard-Field Goal – in der ersten Hälte hatte er einen 44 Yarder nicht getroffen. Titans-Quarterback Steve McNair führte seine Titans aber nochmals bis an die 33 Yard-Linie der Patriots, zwei Strafen brachten das Team aber wieder aus der Field Goal-Reichweite und ein vierter Versuch konnte knapp nicht verwandelt werden. Die klirrende Kälte in Massachussets und eine steife Brise erschwerten das Spiel der beiden Offenses, die Verteidigungen dominierten über weite Strecken. Nicht nur Vinateri verzog ein Field Goal, auch Titans-Kicker Gary Anderson verschoss in seinem möglicherweise letzten NFL-Spiel ein Field Goal-Versuch. Die New England Patriots stehen zum fünften Mal in einem AFC Championship-Game. Tennessee Titans @ New England Patriots 14:17

Die Chiefs und die Colts lieferten sich eine Offenseschlacht, wie sie die NFL nicht alle Tage sieht. Die Chiefs-Defense liess 434 Yards zu, die der Colts 408. Colts-Quarterback Peyton Manning und sein Gegenüber Trent Green konnten im Angriff fast nach belieben schalten und walten, ihre Offense-Lines boten ihnen stets genügend Schutz: Nur gegen Manning resultierte ein einziger Sack. Manning brachte 22 seiner 30 Pässe für 304 Yards und 3 Touchdowns an seine Receiver, Green 18 von 30 Pässen für 212 Yards und einen Touchdown. Auch in der Rush-Defense lief wenig zusammen: Colts-Running Back Edgerrin James erlief 125 Yards, Priest Holmes gar 176. Dieser verursachte allerdings mit einem Fumble zu Beginn der zweiten Halbzeit auch den einzigen Turnover der Partie. Und dies machte in einem Spiel, in dem die Offenses nicht zu stoppen waren, am Ende den Unterschied aus: Von 16 Drives brachten nur gerade 5 keine Punkte ein. Mehr noch: Das Spiel zwischen den Colts und den Chiefs war das erste Playoff-Spiel in der NFL-Geschichte, in dem es zu keinem einzigen Punt gekommen ist. Die Colts stehen zum achten Mal in einem Championship-Game, zum viertenmal in demjenigen der AFC. Indianapolis Colts @ Kansas City Chiefs 38:31

Auch das zweite Spiel der NFC musste in die Verlängerung: Und wie eine Woche zuvor entschied eine Interception im Spiel der Packers den Ausgang – diesmal allerdings gegen das Team aus Green Bay. Safety Brian Dawkins fing einen Pass von Brett Favre ab und wenig später erzielte Eagles-Kicker David Akers aus 31 Yards die siegbringenden Punkte. Zuvor hatte es lange nicht gut für die Gastgeber ausgesehen: Eagles-Quarterback Donovan McNab hatte einen schweren Start ins Spiel, verlor beim dritten Drive den Ball und bereitete so den erste Touchdown der Packers vor. Wenig später verschoss Kicker Davis Akers ein einfaches Field Goal. Nach dem ersten Viertel führten die Packers mit 14:0 und kurz vor Schluss führten sie dank eines Field Goals von Kicker Ryan Longwell erneut. Mit 14:17 im Rückstand und etwas mehr als einer Minute auf der Uhr verwandelte McNabb aber einen vierten Versuch und 28 Yard und hauchte so seinem Team nochmals Leben ein. 10 Sekunden vor Schluss glich Akers das Spiel aus und schickte es in die Verlängerung. McNabb erlief mit seinen Läufen 107 Yards, ein neuer NFL-Playoff-Rekord für Quarterbacks. Die Eagels stehen zum achtenmal in einem NFC Championship-Game, zum drittenmal in Folge. Green Bay Packers @ Phialdelphia Eagles 17:20 (OT)