Anfang Oktober 2003 hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 67 Finalisten für die nächstjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt wurde die Liste im November 2003 auf 25 Namen reduziert, jetzt auf 13. Zu diesen 13 Finalisten stossen mit Tackle Bob Brown und Wide Receiver Bob Hayes die beiden vom Senior Committee nominierten Spieler, welche den grössten Teil ihrer Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben.
Unter den Nominierten sind auch zwei Spieler, welche dieses Jahr zum erstenmal wählbar sind – ein Spieler muss mindestens vor fünf Saisons seinen Rücktritt vom Aktivsport erklärt haben – und es braucht nur wenig hellseherische Fähigkeit, um vorauszusagen, dass diese beiden am Ende auch in die Hall of Fame aufgenommen werden, handelt es sich doch bei den Genannten um Broncos-Quarterback John Elway und Lions-Running Back Barry Sanders.
Ihre Leistungen sprechen für sich: John Elway ist der einzige Quarterback, der bislang fünf Super Bowls bestreiten konnte – zwei von ihnen gewann er –, ist einer von nur zwei Quarterbacks, welche in ihrer Karriere für mehr als 50'000 Yards gepasst haben (der zweite ist Dan Marino, der nächstes Jahr wählbar sein wird) und steht mit 300 Touchdowns in den Statistik-Büchern. Barry Sanders wiederum ist einer von nur fünf Spielern, welche bislang in einer Saison mehr als 2'000 Rushing-Yards erzielte, und mit mehr als 15'000 Yards steht er hinter Emmitt Smith und Walter Payton an dritter Stelle der Karriere-Rushing-Statistik.
Die Finalisten
Bob Brown - Tackle - Nebraska - 1964-1968 Philadelphia Eagles, 1969-1970 Los Angeles Rams, 1971-1973 Oakland Raiders
Harry Carson - Linebacker - South Carolina State - 1976-1988 New York Giants
Richard Dent - Defensive End - Tennessee State - 1983-1993, 1995 Chicago Bears, 1994 San Francisco 49ers, 1996 Indianapolis Colts, 1997 Philadelphia Eagles
Carl Eller - Defensive End - Minnesota - 1964-1978 Minnesota Vikings, 1979 Seattle Seahawks
John Elway - Quarterback - Stanford - 1983-1998 Denver Broncos
Cliff Harris - Safety - Ouachita Baptist - 1970-1979 Dallas Cowboys
Bob Hayes - Wide Receiver - Florida A&M - 1965-1974 Dallas Cowboys, 1975 San Francisco 49ers
Lester Hayes - Cornerback - Texas A&M - 1977-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Bob Kuenchenberg - Guard - Notre Dame - 1970-1983 Miami Dolphins
Jim Marshall - Defensive End - Ohio State - 1960 Cleveland Browns, 1961-1979 Minnesota Vikings
Art Monk - Wide Receiver - Syracuse - 1980-1993 Washington Redskins, 1994 New York Jets, 1995 Philadelphia Eagles
Barry Sanders - Running Back - Oklahoma State - 1989-1998 Detroit Lions
Rayfield Wright - Tackle - Fort Valley State - 1967-1979 Dallas Cowboys
George Young - Manager - Bucknell University - 1979-1997 New York Giants
Gary Zimmerman - Tackle - Oregon - 1986-1992 Minnesota Vikings, 1993-1997 Denver Broncos
Um in die Hall of Fame aufgenommen werden, braucht ein Kandidat mindestens 80 Prozent der Stimmen des aus 39 Personen bestehenden Board of Selectors, welches am Vorabend der Super Bowl, am 31. Januar in Houston zur Wahl zusammentritt. Die Elektoren müssen mindestens drei Personen wählen, die Höchstzahl ist auf sechs reduziert. Die Aufnahme der Class of 2004 in die Hall of Fame findet dann am 8. August in Canton statt.
