In den bisherigen zwei Playoff-Spielen hatte Peyton Manning 8 Touchdowns und keine Interception geworfen, sein Rating war nahezu perfekt. Gegen die New England Patriots erfuhr der Co-MVP der NFL seine Entzauberung: Die Patriots-Defense fing gleich vier Interceptions des Colts-Quarterbacks ab, allein Cornerback Ty Law griff dreimal zu. Aber auch die anderen Colts-Angreifer zeigten in der Kälte von Foxboro ungewohnte Schwächen: So verursachte Wide Receiver Marvin Harrison nach einem gefangenen Pass einen Fumble, zu einem Zeitpunkt, als die Colts scheinbar ihren Rhythmus gefunden zu haben schienen. Dass das Spiel trotzdem bis ins letzte Viertel spannend blieb, lag daran, dass es die Patriots unterliessen, aus den Ballverlusten der Gäste grosses Kapital zu schlagen: Statt Touchdowns resultierten nur Field Goals durch Adam Vinateri. Patriots-Quarterback Tom Brady führte seine Offense beeindruckend sicher übers Feld, perfekt war aber auch er nicht: Er warf seine erste Interception in der laufenden Saison vor heimischem Publikum. Am Ende hatten beide Quarterbacks je 237 Yards erworfen. Überraschend stark war auf beiden Seiten das Laufspiel: Patriots-Running Back Antowain Smith kam auf 100 Yards und Colts-Running Back Edgerrin James erzielte gegen eine normalerweise starke Lauf-Verteidigung der Patriots immerhin 78 Yards. Die New England Patriots können dank ihres Sieges zum vierten Mal eine AFC-Meisterschaft feiern. In der Super Bowl gelten sie nun als Favoriten und können mit einem Sieg ihre bisherige Super Bowl-Bilanz ausgleichen, stehen doch bisher einem Sieg (Super Bowl XXXVI) zwei Niederlagen (Super Bowls XX, XXXI) gegenüber. Indianapolis Colts @ New England Patriots 14:24

Zum dritten Mal in Folge erreichten die Philadelphia Eagles das NFC Championship-Game, doch zum dritten Mal müssen sie die Super Bowl am Fernsehgerät verfolgen. Eagles-Quarterback Donovan McNabb warf drei Interceptions, alle drei wurden von Panthers-Cornerback Ricky Manning abgefangen. Schlimmer noch: Die Panthers-Defense Line setzte McNabb fortlaufend unter Druck und brachte ihn mehrmals zu Boden. Nach einem Sack musste McNabb das Spiel kurz vor der Halbzeit-Pause mit einer Rippenverletzung verlassen. Zwar kehrte er nochmals zurück, überliess aber im letzten Viertel seinen Platz wegen zu grosser Schmerzen endgültig Backup Koy Detmer. Doch auch dieser konnte das Blatt nicht mehr wenden: Fünf Minuten vor Schluss warf auch er kurz vor der Panthers-Endzone eine Interception – die letzte Comeback-Chance war vertan. Während die Eagles ihr gewohntes Spielniveau nicht erreichten, spielten die Panthers einmal mehr nahezu fehlerfrei: Die Offense-Line schützte Quarterback Jake Delhomme vorzüglich, so dass dieser keinen Sack einstecken musste. Und sie öffnete den Panthers-Running Backs immer wieder Lücken: Stephen Davis kam auf 76 Yards, DeShaun Foster auf 60 Yards. Mit ihrem Sieg können die Carolina Panthers ihren ersten NFC-Meistertitel feiern und ziehen im neunten Jahr ihrer Existenz zum ersten Mal in die Super Bowl ein – dies nur zwei Jahre nachdem sie in einer Saison nur einen Sieg feiern und 15 Niederlagen hinnehmen mussten. Die Eagles sind demgegenüber das erste Team seit den Dallas Cowboys der Jahre 1980 bis 1982, welches drei Championship-Games in Folge verliert und das erste Team, das zweimal in Folge zu Hause eine Championship-Game-Niederlage einstecken muss. Carolina Panthers @ Philadelphia Eagles 14:3