Nach einer enttäuschenden Saison mit 4 Siegen und 12 Niederlagen schickten die Oakland Raiders am vergangenen Silvester Head Coach Bill Callahan in die Wüste. Nach einer dreiwöchigen Suche soll sich, so meldeten am Mittwoch diverse US-Medien, Raiders-Besitzer Al Davis für einen neuen Chef an der Seitenlinie entschieden haben: Sean Payton, früher Offensive Coordinator der New York Giants und aktuell Quarterbacks-Coach der Dallas Cowboys. Eine offizielle Bestätigung liess auf sich warten, doch diverse Anzeichen deuteten darauf hin, dass Meldung stimmen dürfte.

So erzählte etwa Cowboys-Offensive Coordinator Maurice Carthon, der von den Raiders ebenfalls zu einem Vorstellungsgespräch geladen worden war, der «Contra Costa Times» aus Oakland: «Ich bin nicht mehr im Rennen. Die Raiders wollen einen anderen Weg einschlagen. Sean wird den Job erhalten. Es fehlen nur noch die Details für den Vertrag.» Ebenfalls für eine Verpflichtung Paytons sprach der Umstand, dass er der einzige der fünf interviewten Kandidaten war, der am Montag für ein zweites Gespräch eingeladen worden war. Auch blieb Payton nach dem zweiten Interview in Oakland und flog nicht sofort wieder nach Dallas zurück.

Nun wird aber doch nichts aus der Vertragsunterzeichnung: Gemäss der Nachrichtenagentur AP hat Payton das Jobangebot der Raiders abgelehnt. Grund dürfte ein neues Angebot der Dallas Cowboys sein, welches sich in einer kräftigen Lohnerhöhung niederschlagen dürfte. Somit dürfte der 40jährige Payton nächste Saison statt der jüngste Head Coach in der NFL, einer der bestbezahlten Assistent Coaches der Liga sein.

Sean Payton, dessen Karriere als NFL-Quarterback nur kurz war, begann seine Coaching-Karriere an der San Diego State University, einer Talentschmiede für spätere NFL-Coaches (Don Coryell, John Madden, Joe Gibbs). 1997 wechselte er dann in die NFL in den Trainerstab von Ray Rhodes bei den Philadelphia Eagles, ein Trainerstab, in welchem auch Jon Gruden und Bill Callahan tätig waren. 1999 wechelte er als Quarterbacks-Coach zu den New York Giants und wurde im Jahre 2000 zum Offensive Coordinator befördert. Als solcher hatte er wesentlichen Anteil am Einzug der Giants in die Super Bowl XXXV. Später kam es dann aber zum Zerwürfnis zwischen Payton und Head Coach Jim Fassel, so dass Payton auf die Saison 2003 hin als Quarterbacks-Coach zu den Dallas Cowboys wechselte.