Nicht nur für die Carolina Panthers ist die Super Bowl XXXVIII eine Premiere, sondern die 38. Austragung des grössten Einzelsportereignisses der Welt könnte selber eine solche sein: Super Bowl XXXVIII ist möglicherweise das erste NFL-Endspiel, welches sowohl indoors wie outdoors gespielt wird. Möglich macht es das topmoderne Reliant Stadium: Zum erstenmal trägt die NFL ein Endspiel in einem Stadion mit einem schliessbaren Dach aus.

«Es ist ein herrliches Gebäude», meinte NFL-Senior Vice President Jim Steeg, der für die Organisation der Super Bowl die Verantwortung trägt. «Ich bin schon ganz gespannt, wie die Atmosphäre im Reliant Stadium sein wird.» Ob die Super Bowl bei offenem oder geschlossenem Dach ausgetragen wird, konnte allerdings auch Steeg noch nicht sagen: «Das entscheidet das Wetter.»

Klar ist: Das Stadion-Dach wird für die Pregame-Show von Aerosmith geschlossen. Sollten es danach das Wetter zu lassen, wird das Dach gemäss Steeg geöffnet. Die Chancen, dass es dazu kommt, sind recht gut: Die Wetterprognosen gehen für den 1. Februar von sonnigem Wetter aus, mit angenehmen, aber nicht heissen Temperaturen. Einschränkend muss allerdings gesagt werden, dass Wetterprognosen soweit in die Zukunft doch relativ unsicher sind.

Die Regeln, wann entschieden wird, ob das Dach geöffnet wird oder geschlossen bleibt, unterscheiden sich deutlich von den Regeln, welche die Houston Texans während der Saison einhalten müssen. Die Texans müssen jeweils 90 Minuten vor dem Kickoff entscheiden, ob das Dach geöffnet wird oder geschlossen bleibt. Während des Spiels darf dann nicht mehr geändert werden. Gemäss Jim Steeg gelten solche Restriktionen für die Super Bowl nicht. Sollte also das Wetter während des Spiels überraschend umschlagen – und das kommt an der texanischen Küste schon mal vor – könnte es also auch sein, dass das Dach während des Spiels geschlossen wird. Dieser Vorgang würde etwa 7 Minuten in Anspruch nehmen. Ob das NFL-Endspiel solange unterbrochen würde, oder ob der Schliessvorgang bei laufender Partie vollzogen würde, ist noch offen.