Im Auftrag des Fernsehsenders ESPN hat die Computerfirma «WhatIfSports», welche auf Computer-Simulationen im Sportbereich spezialisiert ist, die Super Bowl XXXVIII simuliert. Die Computerspezialisten fütterten ihre Rechner mit Statistiken, Teamaufstellungen, historischen Daten und die in Logarhythmen umgesetzte Coaching-Entscheide von Bill Belichick und John Fox und liessen anschliessend das kommende NFL-Endspiel 10'000mal simulieren. Das Resultat: Die computergenerierten Panthers gewannen das Spiel in 53 Prozent der Fälle.

Die Computeresultat der 10'000 Spiele wurde anschliessend zu einem einzigen Spiel zusammengerechnet. Und gemäss dem Computer könnte der Spielbericht der Super Bowl XXXVIII wie folgt aussehen:

«Gestützt auf ein stetiges Laufspiel und einer zwar nicht perfekten, aber konstanten Leistung von Quarterback Jake Delhomme gelingt den Carolina Panthers im letzten Viertel ein knapper Comeback-Sieg über die favorisierten New England Patriots. Nachdem die Patriots dank eines 13 Yard-Touchdown-Passes von Tom Brady auf Deion Branch mit 13:10 in Führung gegangen waren, startet Delhomme an der eigenen 28 Yard-Linie mit 4:37 auf der Uhr den entscheidenden Drive. Mit zwei Pässen über 11 und 32 Yards findet er zweimal Wide Receiver Mushin Muhammed. Nach einem unvollständigen Playaction-Pass erzielt Running Back Stephen Davis 8 Yards und bereitet so den wohl wichtigsten Spielzug der Partie vor. Die Panthers-Offense zeigte beim anschliessenden dritten Versuch der Verteidigung der Patriots eine Aufstellung mit einem vollen Backfield, worauf Patriots-Safety Rodney Harrison nach vorne kommt, damit die Patriots gegen den erwarteten Lauf acht Mann in der Box haben. Delhomme täuscht ein Laufspiel über Davis nach links an, läuft dann aber selber nach rechts, erzielt 6 Yards und damit das benötigte First Down an der 17 Yard-Linie der Patriots. Nach eine Pass zu Ricky Proehl und einem weiteren Lauf von Stephen Davis schliesst Delhomme schliesslich den Drive 1:12 vor Ende mit einem 6 Yard-Touchdown-Pass zu Mushin Muhammed ab und beschert den Panthers so den Überraschungs-Sieg in der Super Bowl XXXVIII.

Vor dem punktereichen letzten Viertel hatten wie erwartet die Verteidigungen beider Teams dominiert. Die Kickers Adam Vinateri und John Kasay erzielten im zweiten Viertel je ein Field Goal aus 23 bzw. 24 Yards, zur Pause stand die Partie 3:3 unentschieden. Allerdings hätten die Patriots führen müssen: Kicker Adam Vinateri – in Super Bowl XXXVI noch der Held – verschoss zwei Field Goals aus 30 und aus 44 Yards, wobei der erste Fehlschuss auf einen schlechten Snap zurückzuführen war. Im dritten Viertel traf Vinateri aber wieder und brachte die Patriots in Front. Touchdowns gab es dann erst im letzten Quarter: Als erstes punkteten die Panthers mit einem 40 Yard-Reverse-Touchdown durch Steve Smith. Später folgten die Touchdown-Pässe von Brady auf Branch und kurz vor Schluss von Delhomme auf Muhammed.

Jake Delhomme brachte 17 seiner 26 Pässe für 166 Yards an seine Receiver, warf einen Touchdown-Pass und wurde zweimal intercepted. Tom Brady kompletierte 23 seiner 39 Pässe für 243 Yards und einen Touchdown. Panthers-Running Back Stephen Davis erlief 70 Yards, Antowain Smith war mit 50 Yards bester Patriots-Running Back. Patriots Receiver Deion Branch fing 8 Pässe für 94 Yards und einen Touchdown, Mushin Muhammed fing dagegen «nur» 4 Pässe für 61 Yards, drei davon aber beim letzten Drive und sein letzter Passfang führte zum Sieg der Panthers.

Jake Delhomme, der zum MVP der Super Bowl XXXVIII gewählt wurde, meinte nach dem Sieg: «Wir haben unser Spiel so spielen können, wie wir es das ganze Jahr gespielt haben. Und selbst nach dem etwas zähen Start, wusste ich, dass ich nur ruhig bleiben musste, denn Glücksgöttin Fortuna stand schon während der ganzen Saison auf unserer Seite.» Jake Delhomme, der 1999 mit der Frankfurt Galaxy die World Bowl, das Endspiel der NFL Europe gewonnen hatte, ist der erste Quarterback, der sowohl einen Super Bowl- wie einen World Bowl-Ring besitzt.»

So weit der fiktive Spielbericht. Aber eben: Noch trennt uns eine Woche von der Super Bowl und ob dieser Bericht Wirklichkeit werden wird, muss sich noch weisen. Bei den Buchmachern in Las Vegas sind die Patriots mit einem Touchdown Vorsprung die Favoriten. Eines aber sollte den Underdogs aus Carolina Hoffnung geben: «WhatIfSports» hatte bereits während der ganzen Saison für ESPN die NFL-Spiele simuliert. Und die Erfolgsquote der Computerspezialisten betrug doch beachtliche 71 Prozent.