Wer wird im Draft von kommendem April an erster Stelle gedraftet? Zwei Namen stehen im Mittelpunkt: die Quarterbacks Eli Manning und Ben Roethlisberger. Die Wahl eines der beiden würde den Trend der letzten Jahre fortsetzen, an erster Stelle einen Quarterback zu verpflichten. In den letzten sechs Drafts wurde fünfmal an erster Stelle ein Quarterback gezogen: 1998 war es Peyton Manning, 1999 Tim Couch, 2001 Michael Vick, 2002 David Carr und vergangenes Jahr Carson Palmer. Verbunden mit der Verpflichtung ist stets die Hoffnung, den Quarterback der Zukunft gefunden zu haben, welcher das Team in ein paar Jahren zum Super Bowl-Triumph führen wird.

Die jüngere Geschichte zeigt aber, dass ein in der ersten Runde gedrafteter Quarterback alles andere als ein Garant für den Gewinn einer Vince-Lombardi-Trophy ist: Von den 12 Playoff-Teams in dieser Saison hatten nur gerade drei Teams einen Erstrunden-Draft-Pick unter dem Center. Aber weder Peyton Manning noch Steve McNair noch Donovan McNabb stehen in der Super Bowl, sondern Tom Brady, ein Sechstrunden-Draft-Pick, und Jake Delhomme, ein ungedrafteter College-Spieler.

Und der Blick zurück zeigt ein ganz ähnliches Bild: Vergangenes Jahr standen sich Brad Johnson und Rich Gannon gegenüber, die beide erst nach einer kleinen Odyssee durch die NFL eine Heimat gefunden hatten. Vorletztes Jahr waren es Brady und Kurt Warner, seinerseits ebenfalls ein ungedrafteter Spieler. Im Jahr zuvor standen sich mit Trent Dilfer und Kerry Collins zwar zwei Erstrunden-Draft-Picks gegenüber, gedraftet worden waren sie allerdings beide von anderen Teams. Um den letzten Erstrunden-Draft-Pick zu finden, der auf der Quarterback-Position mit dem Team die Super Bowl gewonnen hat, mit welcher er seine Rookie-Saison in Angriff genommen hatte muss man bis 1998 und John Elway zurückgehen. Und der letzte Quarterback, der mit dem Team die Super Bowl gewonnen hat, welches ihn einst in der ersten Runde gedraftet hat, war Troy Aikman im Jahre 1995.

Wie schnellebig die NFL geworden ist, zeigt sich auch daran, dass es zur Zeit nur drei Starting Quarterbacks mit einem Super Bowl-Ring gibt: Brett Favre, Tom Brady und Brad Johnson – und keiner von ihnen ist ein Erstrunden-Draft-Pick. Zwei andere Super Bowl-Sieger, Kurt Warner und Trent Dilfer, sitzen auf der Bank, mit wenig Aussicht, wieder als Starter aufgestellt zu werden. Sollten die Patriots Super Bowl XXXVIII gewinnen, wäre Brady nächste Saison der einzige NFL-Quarterback, der sein Team zu mehr als einem Super Bowl-Triumph geführt hat.

Die Zukunft wird also zeigen müssen, ob ein Michael Vick, ein Rex Grossmann oder Joey Harrington, ob ein Daunte Culpepper, Patrick Ramsey oder David Carr ihr Team zu einem Super Bowl-Triumph führen kann. Ginge es nach der Statistik heissen die kommenden Super Bowl-Helden eher Trent Green, Qunicy Carter oder Aaron Brooks, Tim Rattay, Matt Hasselbeck oder Marques Tuiasosopo.