Bis zum gestrigen Urteilsspruch einer New Yorker Bundesrichterin war bezüglich Draft alles klar: In aller Regel wechseln College-Spieler erst nach einer vierjährigen Universitäts-Karriere in die NFL. Jüngere Spieler, welche bereits früher in die Profiliga wechseln wollen, haben bei der NFL ein Gesuch einzureichen, welches in der Regel ohne Einwände berücksichtigt wird. Eine Bedingung stellt die NFL allerdings: Ein Spieler muss mindestens vor drei Jahren seinen High School-Abschluss gemacht haben. Damit will die NFL verhindern, dass Spieler in die Profiliga kommen, welche die körperliche Entwicklung noch nicht abgeschlossen haben und den Anforderungen der harten Sportart nicht gewachsen wären.

Vor zwei Wochen hat die NFL die Liste mit den 41 Spielern veröffentlich, welche vor Beendigung ihrer College-Karriere zum Draft 2004 zugelassen werden. Darunter befindet sich etwa Ben Roethlisberger, Quarterback der University of Miami (Ohio), welcher als eines der grössten Talente auf der Spielmacher-Position gilt. Oder Quarterback Matt Mauck, der die Louisiana State University mit einem Sieg in der Sugar Bowl zur College-Meisterschaft geführt hatte. Oder Kellen Winslow Jr., Tight End der University of Miami (Florida), der Sohn von Kellen Winslow, der es als Tight End der San Diego Chargers bis in die Hall of Fame gebracht hat.

Nun kommt noch ein weiterer Spieler hinzu, auf den diverse Teambesitzer ein Auge werfen dürften: Die NFL hat gestern Larry Fitzgerald, Wide Receiver der University of Pittsburgh für den Draft vom kommenden April zugelassen. Zwar hat Fitzgerald erst zwei College-Jahre absolviert, doch die NFL rechnet ihm ein Jahr auf einer Militär-Schule an, auf welche er während seines letzten High School-Jahres gewechselt hatte.

Larry Fitzgerald hat bei der Heisman-Trophy-Wahl hinter Oklahoma-Quarterback Jason White den zweiten Platz belegt. Der Panthers-Receiver hat in der vergangene College-Saison 87 Pässe für 1'595 Yards und 22 Touchdowns gefangen. Mit 18 Spielen in Folge mit mindestens einem Touchdown-Fang hat er einen neuen College-Rekord aufgestellt. Fitzgerald hält diverse College-Rekorde und gilt als der beste Receiver im kommenden Draft. Die meisten Experten rechnen damit, dass er innerhalb der ersten fünf Positionen von einem Team verpflichtet werden wird.

Die Zulassung Fitzgeralds hat keinen direkten Zusammenhang mit dem Urteilsspruch im Fall Clarett: Aus der NFL-Zentrale war bereits in den vergangenen Tagen durchgesickert, dass die Liga Fitzgerald zum Draft zu lassen wird. Aus Rücksicht auf den laufenden Prozess hat die NFL aber die Bekanntgabe des Entscheids aufgeschoben. Die Liga hat inzwischen beschlossen, den Clarett-Fall in Revision zu ziehen. Fitzgeralds Zulassung ist aber vom Ausgang der Berufung nicht betroffen, er wird im April so oder so am Draft teilnehmen können.