Nach Monaten der Spekulationen über die Zukunft der Fernsehserie «Playmakers» ist es nun klar: ESPN wird keine zweite Staffel drehen. Dies gab der Fernsehsender am Mittwoch bekannt. Einer der Hauptgründe für die Einstellung der Serie war ganz offensichtlich die negativen Reaktionen aus der NFL-Chefetage. «Verschiedene Überlegungen haben für unseren Entscheid eine Rolle gespielt», meinte Mark Shapiro, Vizepräsident von ESPN. «Eine diese Überlegungen war aber natürlich auch, dass sich ein langjähriger und hochgeschätzter Partner mit der Serie nicht anfreunden konnte. Aber wir sind sehr stolz, die Serie gemacht zu haben, es war sowohl kreativ wie kommerziell ein grosser Erfolg.»

Die Serie «Playmakers» drehte sich um ein fiktives Football-Team, die Cougars – ein Synonym für Pumas. Die Serie stiess auf grosses Interesse, durchschnittlich schalteten 1,6 Millionen Haushalte die Serie ein. Zudem hat «Playmakers» auch bei den Medien viel Anerkennung geerntet, auch wenn einige Kritiker anmerken, dass die Serie mit typischen Football-Klischees wie dem harten, emotionslosen Footballer spielt. Bemerkenswert aber sei, so die Kritiker, dass die Serie die Realität im Football-Sport gut abbilde und auch die dunklen Seiten wie Doping oder Drogen-Missbrauch nicht verheimliche.

Daran stiess sich aber NFL-Commissioner Paul Tagliabue, der in dieser Sache mehrmals bei Michael Eisner, dem CEO der Walt Disney Company, der Besitzerin von ESPN, vorgesprochen. Der Druck hat nun offenbar seine Wirkung gezeigt: Disney wollte offenbar Komplikationen mit der NFL vermeiden, zumal die Fernsehverträge der Liga mit ESPN und ABC – ebenfalls ein Disney-Sender – 2005 auslaufen. Die NFL zeigte sich denn auch zufrieden mit dem Entscheid, die Serie einzustellen.

Die NFL-Spieler, welche zur Zeit auf Hawaii für den Pro Bowl weilen, nahmen den Entscheid von ESPN unterschiedlich auf. So meinte Jets-Center Kevin Mawea: «Die Serie hat durchaus kritische Punkte angesprochen. Aber sie haben bei jedem Thema jeweils immer die schlimmstmögliche Variante durchgespielt, haben alle Probleme in eine einzige Mannschaft gepackt und so ein ziemlich schräges Bild eines Football-Teams gezeichnet.» Patriots-Linebacker Willie McGinest meinte hingegen: «Mir hat die Serie gefallen. Sie sprach kritische Punkte an, übertrieb manchmal ein wenig, klar. Aber hey: Es ist eine Fernsehserie und das spielen halt auch dramaturgische Überlegungen einen Rolle. So ist das Showbusiness.»