Einen Franchise-Quarterback zu draften, der das Team während mehr als einem Jahrzehnt zu Ruhm und Ehre führt, dies ist der Traum eines jeden NFL-Head Coachs. Davon träumt auch Steelers-Cheftrainer Bill Cowher: Sein aktueller Starter Tommy Maddox gilt nach einer eher durchwachsenen Saison nicht als die Lösung für die Zukunft. Zudem hat der Comeback-Spieler der Saison 2002 auch bereits 33 Lenze auf dem Buckel. Und ob der junge Thirdstring-Quarterback Brian St. Pierre längerfristig in der NFL bestehen kann, steht in den Sternen. Und deshalb will Cowher einen neuen Quarterback, am besten Eli Manning, der Sohn des ehemaligen Saints-Quarterbacks Archie Manning und Bruder von Colts-Spielführer Peyton Manning. Dem jüngeren Manning wird einen noch stärkeren Arm nachgesagt als seinem Bruder, und sein Trainingseifer und seine Athletik wird von allen Beobachtern gelobt.

Das Problem ist nur: Die Steelers kommen beim Draft erst an 11. Stelle der ersten Runde zum Zuge. Viel zu spät, um Manning oder auch Ben Roethlisberger, den anderen Top-Quarterback des Jahrgangs, verpflichten zu können. Die Steelers müssen also einem vor ihnen liegenden Team einen Deal anbieten, so dass sie in der Draft-Reihenfolge aufrücken können. Und genau dies haben die Steelers offenbar vor: Wie verschiedene Quellen übereinstimmend melden, sollen sie den San Diego Chargers, welche den ersten Pick im kommenden Draft besitzen, einen Trade vorgeschlagen haben. Die Steelers sollen demnach bereit sein, den Chargers ihren Erstrunden-Draft-Pick 2004, ihren Erstrunden-Draft-Pick 2005 sowie – und daran könnten die Chargers angesichts ihrer Enttäuschung über die Leistung von David Boston in der Tat interessiert sein – Wide Receiver Plaxico Burress zu überlassen. Bestätigt wurde dieses Gerücht zwar offiziell von keiner Seite, dementiert wurde es hingegen auch nicht. A.J. Smith, General Manager der San Diego Chargers, meinte auf den Trade angesprochen nur: «Wir reden mit allen, die mit uns reden wollen.»

Ein solcher Trade zwischen den Chargers und den Steelers erinnert an einen ähnlichen Deal zwischen den San Diego Chargers und den Atlanta Falcons vor dem Draft 2001: Damals gaben die Chargers das Recht auf den ersten Draft-Pick an die Falcons ab und erhielten dafür hohe Draft-Picks sowie Wide Receiver Tim Dwight. Den Falcons ermöglichte der Deal mit Michael Vick, ihren Franchise-Quarterback an Land zu ziehen. Doch eine solche Chance auf einen Top-Quarterback wollen sich die Chargers-Fans nicht nocheinmal entgehen lassen: In Internet-Diskussionsforen haben sie sich gegen einen Trade mit den Steelers ausgesprochen und fordern stattdessen lauthals die Verpflichtung von Eli Manning durch ihr Team.