Bis zum 24. Februar können Teams einen ihrer Spieler, die am 3. März Free Agents werden, zum Franchise-Spieler erklären. Eine solche Erklärung gibt dem Team weiterhin die Rechte an dem Spieler, bedeutet aber gleichzeitig, dass sie diesem mindestens einen Einjahres-Vertrag offerieren müssen, welcher ihm ein Salär sichert, welches sich aus dem Durchschnitt der fünf bestbezahlten NFL-Spielern auf seiner Position berechnet. Im Falle von Champ Bailey, dem vierfachen Pro Bowl-Cornerback der Washington Redskins, bedeutet dies, dass er für nächstes Jahr mindestens ein Salär von 6,8 Millionen Dollar auf sicher hat.

Ob Bailey allerdings in Washington bleiben wird, ist ungewiss: Zum einen sind die Redskins durch diesen Entscheid leicht über den Salary Cap gerutscht und müssten also andere Spieler entlassen, um Bailey halten zu können. Zum anderen hat Bailey von den Redskins etwas überraschend die Erlaubnis erhalten, mit anderen Teams zu verhandeln. Gut möglich also, dass die Redskins einfach den Preis für einen Trade hochtreiben wollen.

Eines der Teams, welches grosses Interesse an einer Verpflichtung von Champ Bailey hat, sind die Detroit Lions. «Ich hoffe, ihn in Indianapolis [wo dieser Tage die Scouting Combine stattfindet, Anm. Autor] zu treffen», meinte etwa Lions-Head Coach Steve Mariucci. «Wenn die Redskins über einen Trade reden wollen, dann werden wir sicherlich zuhören. Champ Bailey ist ohne Zweifel eine Diskussion wert.» Bei einem Wechsel nach Detroit würde Champ Bailey mit seinem jüngeren Bruder Boss wiedervereint, welcher in der vergangenen Saison sein Rookie-Jahr als Linebacker bei den Lions absolviert hat.

Champ Bailey war von den Washington Redskins 1999 in der ersten Runde des Drafts verpflichten worden und hat sich schnell zu einem der beliebtesten Spielern in der Hauptstadt entwickelt. In fünf Jahren hat er 18 Interceptions gefangen und dabei einen Touchdown erzielt. Auch wurde er in den vergangenen Jahren immer wieder als Punt Returner eingesetzt.