«Er ist ein Spieler, welcher den Ton in unserer Verteidigung setzt. Er kann nicht nur sich, sondern auch seine Mitspieler zu Hochleistungen motivieren. Er ist enorm wichtig für uns und deshalb wollen wir ihn für längere Zeit an uns binden», meinte Jaguars-Head Coach Jack Del Rio in einem Statement. Ob es allerdings gelingt, Darius für einen neuen Mehrjahres-Vertrag zu gewinnen ist eher fraglich: Bereits letztes Jahr mussten die Jaguars zum Mittel des Franchise-Spielers Zuflucht nehmen, um ihn in Nordflorida behalten zu können. «Wir haben in den letzten 18 Monaten immer wieder mit ihm und seinem Agenten gesprochen», bekannte Paul Vance, Salary Cap-Manager der Jaguars, «leider konnten wir uns aber bis heute nicht über einen neuen Vertrag verständigen.»

Wie auch immer: Geschieht nichts Unerwartetes, spielt Donovin Darius auch nächstes Jahr für die Jaguars. Gemäss den Regeln der Liga erhält er ein Salär, welches sich aus den fünf besten Gehältern auf seiner Position berechnet, im Falle von Darius macht dies nächstes Jahr 4,1 Millionen Dollar aus. Zwar kann der Safety auch mit anderen Teams verhandeln, die Jaguars haben aber jederzeit das Recht, einen Vertrag mit den gleichen Bedingungen zu unterbreiten, oder aber sie hätten, wenn sie dies nicht wollen, das Anrecht auf zwei Erstrunden-Draft-Picks im Austausch für Darius. Eine hohe Hürde: Bereits vergangenes Jahr war der Safety keinem Team so viel wert.

Donovin Darius war bislang der erste Spieler in der Geschichte der Jacksonville Jaguars, der zum Franchise-Spieler erklärt worden war. Und nun ist er auch der erste, dem dies in zwei Jahren in Folge wiederfährt. Darius war 1998 von den Jaguars in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. In der vergangenen Saison war er der drittbeste Tackler seines Teams.