Der Entscheid von General Manager Terry Donahue kam, nachdem die Gespräche zwischen den 49ers und Jeff Garcias Agenten für eine Neuverhandlung des bisherigen Vertrages zu keinem Ergebnis gekommen waren. Somit wird der dreifach Pro Bowler morgen Mittwoch zum Free Agent und kann von einem anderen NFL-Team unter Vertrag genommen werden. Interessenten scheint es bereits zu geben: Wie man hört, sind die New York Giants und die Dallas Cowboys an einer Verpflichtung interessiert. Oder aber Garcia geht den Weg von schon so vielen San Francisco-Spielern: Über die Bay zu den Oakland Raiders.

Jeff Garcia, der aus der Bay-Region, aus San José stammt, war 1999 nach einem Umweg über die Canadian Football League zu den San Francisco 49ers gestossen. Dort lösste er fünf Spiele vor Ende der Saison 1999 den verletzten Steve Young als Starter ab. Trotz drei Berufungen in die Pro Bowl hatte es Garcia schwer, in die Fussstapfen der 49ers-Legenden Joe Montana und Steve Young zu treten. «Es ist fast, als könne man nie genugt tun, um die Fans zufriedenstellen», so meinte Garcia kürzlich resigniert.

Im Jahre 2001 unterschrieb Jeff Garcia bei den 49ers einen neuen Sechsjahres-Vertrag über 36 Millionen Dollar und hoffte, seine Karriere bei seinem Heimteam beenden zu können: «Als ich den Vertrag unterschrieb, glaubte ich wirklich, er würde meine ganze Karriere abdecken. Ein Irrtum, wie sich nun zeigt.»

Mit der Trennung von Jeff Garcia rückt nun der bisherige Backup Tim Rattay in die erste Reihe auf: Rattay hatte in der vergangenen Saison Garcia, der mit Rückenbeschwerden und Handverletzungen zu kämpfen hatte, bereits für drei Spiele vertreten und dabei einen guten Eindruck hinterlassen: Als einer von nur einer Handvoll Quarterbacks erzielte er in seinen beiden ersten NFL-Starts ein Quarterback-Rating von über 100 Punkten. Rattay hat letztes Jahr einen Dreijahres-Vertrag über 4,8 Millionen Dollar unterschrieben.