Seine Rituale vor Spielbeginn sind schon beinahe legendär: Er kämpfte mit den Goalpfosten, führte wilde Tänze auf und – und das konnte in der NFL niemand besser als er – deckte den Gegner vor und während des Spiels mit Trash Talk ein. Doch ab jetzt hält er die Klappe: John Randle, Defensive Tackle der Seattle Seahawks, hat nach 14 Jahren in der NFL seinen Rücktritt erklärt.

«Man muss wissen, man aufzuhören hat, bevor einem die Puste auf dem Feld ausgeht», meinte Randle in einem Statement für die Medien. «Ich hatte eine grosse Karriere, eine tolle Zeit mit vielen tollen Leuten. Doch jetzt ist die Zeit für anderes.» Dass Randle eine grosse Karriere hatte, ist sicherlich unbestritten. Zwar reichte es nie für einen Super Bowl-Ring, aber er wurde siebenmal in die Pro Bowl gewählt und war einer der beliebtesten Spieler in der NFL – gerade auch wegen seines «schmutzigen» Mauls.

Randle, der als Student am kleinen Texas A&I studierte und in Ermangelung eines eigenen Football-Teams für das benachbarte Texas A&M Kingsville spielte, war 1990 von den Minnesota Vikings gedraftet worden und sollte 11 Saisons in Minneapolis bleiben. Während dieser Zeit etablierte er sich als einer der besten Passrushers auf der Defensive Tackle-Position, was vor allem Packers-Quarterback Brett Favre zu spüren bekam. Während seiner Karriere sackte Randle Favre – mit dem er privat befreundet ist – gleich zehnmal, so häufig wie keinen anderen Quarterback der Liga.

Die vergangenen drei Jahre spielte Randle noch in Seattle und schraubte das Sack-Total für seine Karriere auf 137, womit er gemeinsam mit dem früheren Bears-Defensive End Richard Dent auf Platz 5 der ewigen Besteliste steht. 1997 war er mit 15,5 Sacks der beste Sackmaster der Liga. Bereits nach der vergangenen Saison hatte sich Randle mit Rücktrittsgedanken getragen, hängte aber auf Bitten von Head Coach Mike Holmgren noch ein Jahr an.