Jeff Garcia war am Freitag nach Cleveland geflogen, um mit den Verantwortlichen der Browns zu verhandeln und mit Head Coach Butch Davis zu sprechen. Dennoch war die Meldung seiner Verpflichtung am Dienstag für die meisten Beobachter eine kleine Überraschung, war doch in der Nacht zuvor durchgesickert, dass der von den 49ers entlassene Quarterback nächstes Jahr in Tampa Bay spielen würde. Darauf deutete jedenfalls ein Besuch Garcias am Sonntag in Florida und eine Äusserung seines Vaters Bobby hin, der dem heimischen «Gilroy Dispatch» anvertraut hatte, dass sich sein Sohn und die Bucs auf einen Vertrag geeinigt hätten. Doch nun wird der dreifache Pro Bowler bei den Browns einen Vierjahres-Vertrag unterschreiben, der ihm 25 Millionen Dollar einbringen wird.

Die Verpflichtung Garcias ist eine schlechte Nachricht für Tim Couch: Er wird sich wohl nun seinerseits ein neues Team suchen müssen. Nach dem sich Couchs Konkurrent um den Job des Starting Quarterbacks, Kelly Holcomb, einer Schulteroperation unterziehen musste, sah es so aus, als würden die Browns Couch zur Absicherung auf jeden Fall behalten wollen. Doch die Verhandlungen für eine Überarbeitung des laufenden Vertrages gerieten ins Stocken: Couch lehnte zweimal eine Offerte der Browns als ungenügend ab. Wie es nun scheint, hat er damit zu hoch gepokert: Vermutlich wird er im Laufe der nächsten Tage aus seinem bisherigen Vertrag entlassen.

Wer hinter Jeff Garcia und Kelly Holcomb als dritter Quarterback im Kader Clevelands figurieren wird, ist noch ungewiss. Die Browns haben zur Zeit als dritten Quarterback World Bowl-Sieger Todd Husak auf dem Roster und haben Nate Hybl einen weiteren Spielmacher in die NFL Europe gesandt. Möglicherweise wäre aber auch die Verpflichtung eines jungen Quarterbacks im Draft eine valable Alternative. Allerdings dürfte die Verpflichtung von Ben Roethlisberger, der aus Nordohio stammt, keine Option mehr sein, können sich die Browns nach der Einigung mit Garcia am ersten Draft-Tag doch auf andere Positionen konzentrieren.