Duce Staley unterschrieb in der Nacht auf Mittwoch einen Fünfjahres-Vertrag, welcher ihm 14 Millionen Franken und einen Signing Bonus von 4 Millionen Dollar einbringt. Die Pittsburgh Steelers stachen damit die Tampa Bay Buccaneers und die Detroit Lions aus, welche ebenfalls an Staley interessiert gewesen waren. Der Ausschlag für Pittsburgh, so bekannte Staley gegenüber einem Journalisten, sei die Aussicht auf eine Zusammenarbeit mit Jerome «The Bus» Bettis gewesen. Der langjährige Starting Running Back der Steelers hatte eben seinen Vertrag m neu verhandelt und eine grosse Gehaltskürzung in Kauf genommen, um noch eine wohl letzte Saison anhängen zu können.

Mit der Verpflichtung von Staley hoffen die Steelers zu ihrer traditionellen Stärke, dem Laufspiel zurückzufinden. In den vergangenen drei Jahrzehnten hatten die Steelers-Running Backs nie so wenige Rushing-Yards erzielt, wie in der Saison 2003. Head Coach Bill Cowher setzte in der vergangenen Saison vor allem auf das Passspiel von Quarterback Tommy Maddox, doch zeigte sich, dass dieser alleine das Spiel nicht tragen kann. Mit der Verpflichtung Staleys will man in der «Steel City» nun ganz offensichtlich wieder zu einer besser ausbalancierten Offense zurückfinden.

Duce Staley war 1997 von den Philadelphia Eagles in der dritten Runde des Drafts verpflichtet worden und wurde schnell zum Starter. Er hat bislang 4'807 Yards und 22 Touchdowns erlaufen und sich mit 2'498 Yards und 10 Touchdowns auch als Receiver ausgezeichnet. In den letzten beiden Jahren hat Staley aber zunehmend Konkurrenz von Corell Buckhalter und Brian Westbrook erhalten, letzterer löste ihn in der vergangenen Saison sogar als Starter ab.

Mit der Verpflichtung von Staley und der Weiterbeschäftigung von Bettis ist absehbar, dass die Steelers wohl in den nächsten Tagen Amos «Famous» Zereoue entlassen werden, welcher in den letzten beiden Jahren zeitweise als Starting Running Back gespielt hatte. Gemäss ersten Presseberichten wären die Cleveland Browns an einer Verpflichtung Zereoues interessiert.