Maurice Clarett hatte im September 2003 eine Klage beim US-Distrikt-Gericht in New York City eingereicht. Der Running Back, der bis dahin nur eine Saison für Ohio State Buckeyes gespielt hatte, wollte sich mit der Klage die Teilnahme am Draft im nächsten April erstreiten. Mit Erfolg: Richterin Shira A. Scheindlin hat nun festgestellt, dass der Ausschluss von Spielern, welche nicht vor mindestens drei Jahren ihren High School-Abschluss gemacht haben, gegen die Antitrust-Gesetzgebung der USA verstosse. Richterin Scheindlin ordnete deshalb an, dass Maurice Clarett zum Draft 2004 zugelassen werden muss.

Die NFL hat inzwischen gegen den Richterspruch Berufung eingelegt, die Chancen der Revision sind ungewiss – und vor allem ist sie noch nicht abgeschlossen. Und deshalb blieb der Liga nichts anderes übrig, als der Entscheidung des New Yorker Gerichts vorläufig Folge zu leisten: Die NFL hat deshalb nachträglich sechs High School- und drei College-Spieler zum Draft zugelassen.

Bei den drei College-Spielern handelt es sich um Maurice Clarett selber, USC-Wide Receiver Mike Williams und Pasadena City College-Defensive Back Ronnie McCrae. Insbesondere Mike Williams wird eine grosse NFL-Karriere vorausgesagt: Die meisten Draft-Experten gehen davon aus, dass Williams Ende April in den ersten zehn Positionen gedraftet werden wird, einige sehen ihn gar als Top-3-Pick. Clarett hingegen, der die Entscheidung vor Gericht erzwungen hatte, dürfte kaum in der ersten Runde verpflichtet werden. Clarett ist zur Zeit gesperrt, weil er bei Prüfungen geschummelt und unerlaubt Geschenke angenommen hatte. Ausserdem hat er bisher kein öffentliches Training für die Teams-Scouts absolviert. Die meisten Experten meinen, dass Clarett in der zweiten oder dritten gedraftet wird. Es gibt aber auch nicht wenige Fachleute, die davon ausgehen, dass die NFL-Teams davor zurückschrecken werden, einen Troubelmake wie Clarett zu verpflichten.

Unter den sechs High School-Spielern wird einzig Tackle Ken Petitt von der Redford High School in Michigan zugetraut, den Schritt zu den Profis zu machen und allenfalls gegen Ende des Drafts von einem Team verpflichtet zu werden. Petitt war letzte Saison ins All-Detroit-Football-Team gewählt worden. Die übrigen Kandidaten müssen eher als suspekt eingestuft werden: Der einzige Quarterback unter den High School-Spielern, John Blisle von der Capac Community High School aus Port Huron, Michigan, beispielsweise hat in der vergangenen Saison kein einziges Spiel für sein Team bestritten. Und Wide Receiver Joe Lee besucht in Tacoma, Washington, die Gates High School, welche, soweit man weiss, gar kein eigenes Football-Team besitzt...