Die überraschende Nachricht aus Florida wurde von Lynch selber öffentlich gemacht: An einer emotionalen Pressekonferenz in seiner Heimstadt San Diego orientierte Lynch die Medien, dass er nächste Woche von den Bucs entlassen werden wird. «Ich bin traurig und enttäuscht», meinte der fünffache Pro Bowler. «Ich verstehe, dass harte Entscheidungen notwendig sind, aber die Entscheidung halte ich für falsch.»

Der neue General Manager der Buccaneers Bruce Allen hatte den Strong Safety am Mittwoch informiert, dass er in den Plänen des Teams keine Rolle mehr spielt. Zuvor hatte Lynch angeboten, seinen Vertrag neu auszuhandeln und Abstriche an seinem Gehalt zu akzeptieren, der ihm nächsten Jahres 4,1 Millionen Dollar und in der Saison 2005 5 Millionen Dollar eingebracht hätte. «Ich habe Bruce mitgeteilt, dass ich mit dem Entscheid nicht einverstanden bin, dass ich nach meiner Überzeugung meine besten Jahre als Spieler noch vor mir habe. Auch wenn ich künftig für ein anderes Teams spielen werde: In meinem Herzen werde ich immer ein Buccaneer bleiben.»

Mit 11 Dienstjahren ist Lynch der amtsälteste Buccaneer, er war 1993 von den Bucs in der dritten Runde gedraftet worden, zu einer Zeit also, als die Piraten noch in orangen Trikots spielten. Gemeinsam mit Defensive Tackle Warren Sapp und Linebacker Derrick Brooks bildete Lynch in den vergangenen Jahren das Rückgrat der Bucs-Defense, welche massgeblichen Anteil am Erfolg des Teams hatte. In der Saison 2002 erreichten die Bucs die Super Bowl und besiegten die Oakland Raiders, die Defense fing dabei fünf Pässe von Raiders-Quarterback Rich Gannon ab.

John Lynch hat in seinen 11 Jahren für die Buccaneers 164 Spiele absolviert und dabei 798 Tackles erreicht. Hinzu kommen 23 Interceptions und 6 Sacks. Der fünffache Pro Bowler wird nach seiner Entlassung wohl einer der begehrtesten Free Agents sein. Als mögliche interessierte Teams gelten die San Diego Chargers, die New Orleans Saints oder die Houston Texans. Auch die Indianapolis Colts, wo der frühere Bucs-Head Coach Tony Dungy als Cheftrainer amtet, käme als neue Heimat für Lynch in Frage.