Die Meldung kam am Sonntag überraschend: Warren Sapp ist sich mit den Oakland Raiders einig geworden. Der Defensive Tackle wird nächste Woche – ein medizinischer Test vorausgesetzt – bei den Raiders einen Siebenjahres-Vertrag unterschreiben, welcher ihm 36,6 Millionen Dollar an Gehalt einbringt.

Die Meldung kam deshalb überraschend, weil am Samstag noch verschiedene Quellen gemeldet hatten, dass sich Sapp und die Cincinnati Bengals so gut wie einig wären, die Vertragsunterzeichnung nur noch eine Formsache sei. Sogar Sapps Agent, Drew Rosenhaus, bestätigte, dass eine Vertragsunterzeichnung kurz bevorstehe. Rosenhaus – dessen Autobiographie den Titel trägt «A Shark never Sleeps» trägt – stellte nach Bekanntgabe der Einigung mit den Raiders in Abrede, die Bengals nur dazu benutzt zu haben, um den Preis in Oakland in die Höhe zu treiben.

Während man sich in Cincinnati verwundert die Augen rieb, freute man sich natürlich in Oakland über den Neuzugang. «Warren Sapp ist ein sehr populärer Spieler und wir freuen uns ihn neu an Bord zu haben», meinte Raiders-Sprecher Artie Gigantino. Mit der Verpflichtung von Sapp verfügen die Raiders in der Mitte ihrer Defensive Line künftig über zwei massige Kerle, hatten sie doch erst Anfang März Ted Washington vom Super Bowl-Sieger New England verpflichtet.

Warren Sapp war von den Tampa Bay Buccaneers in der ersten Runde des Drafts von 1995 verpflichtet worden. Gemeinsam mit Linebacker Derrick Brooks und Safety John Lynch bildete er in der Folge das Rückgrat jener Verteidigung, welche aus der einstigen Lachnummer der NFL einen regelmässigen Playoff-Teilnehmer machte und die das Team 2002 schliesslich zum Sieg in der Super Bowl XXXVII führte.