Die Entlassung des Pro Bowl-Quarterbacks Jeff Garcia Anfang März liess die San Francisco 49ers ohne erfahrenen Quarterback im Kader zurück. Als neuer Starting Quarterback soll Tim Rattay in die Fussstapfen von Joe Montana und Steve Young treten. Und auch wenn Rattay während Garcias Verletzungspause in der vergangenen Saison gezeigt hat, dass er sein Team zu Sieg führen kann und möglicherweise eine grosse Zukunft in der NFL vor sich hat, so muss doch daran erinnert werden, dass er erst über drei NFL-Starts verfügt. Und die beiden anderen Quarterbacks auf dem Roster, Ken Dorsey und Brandon Doman, haben beide noch keinen einzigen Pass in der NFL geworfen.

Es erstaunt deshalb nicht, dass sich die 49ers auf dem Free Agent-Markt diskret nach einem erfahrenen Quarterback umsehen, der als Backup von und als Mentor für Tim Rattay dienen könnte. Nachdem eine gewisse Zeit der Name von Kordell Stewart an der Bay die Runde machte, so scheint sich nun das Interesse der Goldhelme auf Jon Kitna zu konzentrieren. Der wahrscheinliche Grund: Head Coach Dennis Erickson kennt Kitna bestens, war er es doch, der den ungedrafteten Spielführer aus der Division II 1997 in die NFL zu den Seattle Seahawks geholt hatte.

Die 49ers dementieren offiziell ein Interesse an Kitna, der bei den Cincinnati Benagls unter Vertrag steht. So meinte Head Coach Erickson: «Ich glaube nicht, dass wir einen Veteranen verpflichten werden. Wir haben zwar ein Trio von jungen Quarterbacks, aber auch ein Trio von sehr begabten Quarterbacks.» So klar scheint aber das Dementi auch wieder nicht zu sein, denn General Manager Terry Donahue meinte seinerseits in einem Fernsehinterview: «Wir versuchen immer unser Team zu verstärken und Erfahrung ist auf vielen Positionen sehr wichtig, auf einigen sogar sehr. Aber schlussendlich ist es immer eine Frage des Preises: Wieviel Erfahrung bekommen wir für welchen Preis.»

Jon Kitna hat in der vergangenen Saison bei den Cincinnati Bengals seine bisher beste Saison in seiner siebenjährigen NFL-Karriere gespielt: Er brachte 324 von 520 Pässen für 26 Touchdowns bei 15 Interceptions an seine Receiver und verpasste mit den oft belächelten Bengals die Playoffs nur knapp. Kitna wurde Ende Jahr von der Nachrichtenagentur AP zum Comeback-Spieler des Jahres gekürt. Trotz seiner guten Leistung hat Bengals-Head Coach Marvin Lewis inzwischen angekündigt, dass nächstes Jahr Carson Palmer, den das Team im vergangenen Draft mit dem allersten Pick verpflichtet hatten, die Bengals auf dem Spielfeld anführen soll.