Vor dem Draft am vergangenen Wochenende war rund um Ian Gold hektische Aktivität entstanden: Der Profi, der vor seiner fünften NFL-Saison steht, erhielt Angebote von diversen Teams, darunter den Chicago Bears, den New Orleans Saints, den Minnesota Vikings und den Atlanta Falcons. Doch der Linebacker hat sich am Ende für die Tampa Bay Buccaneers entschieden: Gemäss Angaben seines Agenten Carl Poston, haben sich Gold und die Bucs auf einen Siebenjahres-Vertrag geeinigt, welcher den Spieler in den ersten fünf Jahren 30 Millionen Dollar einbringen soll. Die offizielle Bestätigung durch die Buccaneers ist noch ausstehend.

Gold, der als einer der schnellsten Linebacker in der NFL gilt, hatte sich in der vergangenen Saison eine Knieverletzung zugezogen und musste sich in der Folge zweier Operationen unterziehen. Das Knie ist aber gemäss den Teamärzten sehr gut verheilt und es wird erwartet, dass er wieder zu seiner alten Form zurückfinden wird. Es ist zu erwarten, dass Ian Gold – die 19. Neuverpflichtung der Bucs während dieser Offseason – Ryan Nece als Strongside Linebacker ablösen wird. Allenfalls könnte er auch als Middle Linebacker eingesetzt werden.

Ian Gold war von den Denver Broncos in der zweiten Runde des Drafts von 2000 verpflichtet worden und erwies sich schnell als Aktivposten: Bereits in seiner zweiten Saison wurde er in die Pro Bowl gewählt. Als Nachfolger von Bill Romanowski auf der Outside Linebacker-Position gehörte er regelmässig zu den besten Tacklern seines Teams: 2002 rangierte er mit 166 Tackles an zweiter Stelle und auch zum Zeitpunkt seines verletzungsbedingten Ausscheidens im vergangenen Jahr stand er hinter Linebacker-Kollege Al Wilson an zweiter Stelle in der teaminternen Statistik.