Ein in der ersten Rund gedrafteter Quarterback ist noch lange keine Garantie für den Erfolg, eher im Gegenteil: In den letzten 15 Jahren hat einzig Cowboys-Quarterback Troy Aikman das Team, welches ihn gedraftet hat, zu einem NFL-Titel geführt und das ist auch schon eine Weile her. Erfolg hatten in den letzten Jahren vor allem Quarterbacks, die am zweiten Tag des Drafts verpflichtet wurden wie Tom Brady (sechste Runde) oder Brad Johnson (neunte Runde). Mit Kurt Warner führte 1999 gar ein ungedrafteter Quarterback sein Team zum Super Bowl-Triumph, mit Jake Delhomme 2003 ein weiterer sein Team bis ins Endspiel.

Wer ist der nächste Tom Brady? Nachdem wir uns vor einer Woche mit den Aussichten der vier Erstrunden-Draft-Picks auseinandergesetzt haben, hier ein kleiner Ausblick auf die Erfolgsaussichten von vier spät gedrafteten Quarterbacks:

Atlanta: In den 84 Picks zwischen J.P. Losman in der ersten Runde und Luke McCown in der fünften Runde ging nur ein einziger Quarterback ab dem Draft Board: Die Atlanta Falcons verpflichteten spät in der dritten Runde Matt Schaub von der University of Virginia. Die Falcons sind von seinen Fähigkeiten offenbar derart überzeugt, dass sie in der Folge Kurt Kittner entliessen und so Schaub hinter Michael Vick und dem neuverpflichteten Ty Detmer zum dritten Quarterback machten. Auf den ersten Blick mag die Chance jemals den Starter-Job bei den Falcons zu erobern sehr klein sein, geht doch Michael Vick, zweifellos einer der spektakuläreren Quarterbacks in der Liga, erst in seine vierte Saison. Allerdings: Vick hatte in der Vergangenheit immer wieder mit Verletzungen kämpfen und Schaub, ein starker und instinktsicherer Pocket-Passer, wäre bei einem vorzeitigen Karriereende Vicks eine valable Alternative.

Cleveland: Neben den Mannings und den Hasselbecks gibt es seit dem Draft vor zehn Tagen ein weiteres Quarterback-Brüder-Paar in der NFL: Die Cleveland Browns verpflichteten in der vierten Runde Luke McCown von Louisiana Tech, der Bruder von Cardinals-Spielführer Josh McCown. Mit seiner Ankunft erlosch für Tim Couch der letzte Hoffnungsschimmer, allenfalls doch in Cleveland bleiben zu können. Browns-Head Coach Butch Davis hat McCown gut in Erinnerung, in schlechter allerdings: Als Freshman warf er in der Orange Bowl gegen Davis‘ Miami Hurricans 72 Pässe und nahm Davis‘ Defense nach Strich und Faden auseinander. McCown wird hinter Jeff Garcia und Kelly Holcomb genügend Zeit haben, um sich an die NFL zu gewöhnen, McCowns Verpflichtung bedeutet aber wohl für World Bowl-Sieger Todd Husak das Ende seiner NFL-Träume. Garcia und Holcomb sind aber beide bereits über 30 und es ist deshalb durchaus wahrscheinlich, dass McCown irgendwann, vielleicht ab der Saison 2006 den Starting Job bekommt.

St. Louis: Eigentlich hatten die St. Louis Rams ein Auge auf Matt Schaub geworfen, doch die Falcons kamen ihnen zuvor. Stattdessen verpflichteten sie in der sechsten Runde Jeff Smoker von der Michigan State University. Mit diesem Draft-Pick haben sich die Zeichen, dass die Tage von Kurt Warner in St. Louis gezählt sind, verstärkt: Die Rams werden mit Marc Bulger in die Saison starten, mit dem neuverpflichteten Chris Chandler als erfahrenem Backup und mit Jeff Smoker als jungem, lernenden Thirdstringer. Und da sich Chandlers NFL-Karriere unweigerlich dem Ende entgegen neigt, könnte Smoker schnell zum zweiten Quarterback aufsteigen. Was für einen Quarterback in St. Louis eigentlich – das zeigt die jüngere Geschichte – keine schlechte Voraussetzung ist, um irgendwann und völlig unerwartet zum Starter aufzusteigen (Kurt Warner für Trent Green, Marc Bulger für Kurt Warner). Rams-Head Coach Mike Martz zeigte sich auf jedenfall von einem Treffen mit Smoker vor dem Draft stark beeindruckt.

Arizona: Wie alle anderen Teams haben auch die Arizona Cardinals nicht vorausgesehen, welch grosser Erfolg Tom Brady in der NFL beschieden sein wird. Diesen Fehler wollen sie nicht wiederholen und haben darum einen seiner Nachfolger an der University of Michigan in der siebten Runde des Drafts verpflichtet: John Navarre. Head Coach Dennis Green merkte dazu nach dem Draft an, dass Wolverines-Quarterbacks in den vergangenen Jahren systematisch zu tief eingestuft wurden und erinnerte neben Brady auch Brian Griese. Navarre wird das Trainingcamp als Favorit für den dritten Quarterback-Posten hinter Josh McCown und dem neuen Backup Shaun King antreten. Auszustechen hat er den bisherigen Thirdstringer Preston Parsons, eine machbare Aufgaben. Und es ist nicht auszuschliessen, dass Navarre in der Wüste von Arizona eine Zukunft hat: Green setzt zwar auf McCown, der allerdings erst noch beweisen muss dass er ein legitimer Starter ist. Und auch Backup King hatte während seiner Karriere Hochs und Tiefs.