Mit in der ersten Runde gedrafteten Quarterbacks verbinden sich jeweils grosse Hoffnungen: Sie sollen ihre Teams während Jahren an der Spitze der NFL halten. Doch wie ein paar Beispiele aus der jüngeren Vergangenheit zeigen, ist nicht alles Gold was glänzt. Nach der Vorstellung der Zukunftsaussichten der dieses Jahr in der ersten Runde gedrafteten Quarterbacks auf das Entwicklungspotential von vier Quarterbacks, die am zweiten Tag gedraftet wurden, nun ein Blick auf vier Erstrunden-Draft-Picks, die sich als Enttäuschungen entpuppt haben.

Ryan Leaf, San Diego Chargers, 2. gedrafteter Spieler 1998: Ryan Leaf steht inzwischen als Synonym für einen verschwendeten Draft-Pick. Dabei gab es zahlreiche Beobachter, welche den Quarterback der Washington State University vor dem Draft 1998 höher einstuften als Peyton Manning. Die Colts verpflichteten dennoch Manning als ersten Spieler und die San Diego Chargers schickten für das Recht, Leaf an zweiter Stelle verpflichten zu können, zwei Erstrunden-Draft-Picks, einen Zweitrunden-Draft-Pick und Pro Bowler Eric Metcalf zu den Arizona Cardinals. Ein zu hoher Preis, wie sich schnell zeigen sollte: Leaf stolperte durch seine Rookie-Saison und machte sich im Team durch arrogantes Auftreten unbeliebt. Die Saison 1999 verpasste er wegen einer Bänderverletzung komplett. Nach einer weiteren unbefriedigenden Saison hatten die Chargers genug und entliessen Leaf. Eine Verpflichtung bei den Tampa Bay Buccaneers scheiterte, weil Leaf einen medizinischen Eintrittstest nicht bestand, zum Ende der Saison 2001 spielte er in 4 Spielen für die von Verletzungssorgen geplagten Dallas Cowboys, mit dürftigem Erfolg. Vor der Saison 2002 unterschrieb er bei den Seattle Seahawks, in der Hoffnung, dass Quarterback-Guru Mike Holmgren seiner Karriere in eine neue Richtung geben könnte. Doch noch vor dem Trainingslager warf Leaf das Handtuch und erklärte seinen Rücktritt.

Akili Smith, Cincinnati Bengals, 3. gedrafteter Spieler 1999: Dass eine College-Saison als Starting Quarterback aus einem jungen Spieler noch keinen potentiellen NFL-Star macht, zeigt das Beispiel von Akili Smith. Erst in seinem letzten College-Jahr zum Starter bei den Oregon Ducks aufgestiegen, beeindruckte Smith die NFL-Scouts, so dass er von einem späten Draft-Pick zu einem potentiellen Nummer 1-Draft-Pick aufstieg. Smith wurde schliesslich im Draft von 1999 hinter Tim Couch (Cleveland Browns) und Donovan McNabb (Philadelphia Eagles) als dritter Spieler von den Cincinnati Bengals verpflichtet. Smith begann seine Rookie-Saison mit Verspätung und blieb den ersten Trainingseinheiten fern, weil er sich mit den Bengals nicht auf einen Vertrag einigen konnte. Nicht genug: Er beendete seine Rookie-Saison auch vorzeitig, wegen einer Verletzung. In der Saison 2000 lief es ihm auch nicht besser und er verlor nach 10 Spielen seinen Job an denen Veteranen Scott Mitchell. Die Bengals verpflichteten 2001 Jon Kitna und Smith fungierte zwei Jahre als Thirdstring Quarterback, nach der Saison 2002 wurde er entlassen. Smith fand zwar bei den Green Bay Packers schnell einen neuen Arbeitgeber, konnte sich aber im Trainingslager nicht gegen Craig Nall durchsetzen und wurde entlassen. Einen neuen Verein hat er seither nicht mehr gefunden.

Cade McNown, Chicago Bears, 12. gedrafteter Spieler 1998: Cade McNown schloss seine College-Karriere bei UCLA standesgemäss ab: Bei der Wahl zur Heisman-Trophy belegte er 1998 den dritten Platz. Als vierter Quarterback wurde er im folgenden Draft von den Chicago Bears verpflichtet. Der Traditionsverein hoffte, in ihm endlich eine längerfristige Lösung auf der Quarterback-Position gefunden zu haben. Und anfäglich sah es auch recht gut aus: McNown setzte sich im Trainingslager gegen Jim Miller und Shane Matthews durch und spielte eine akzeptable Rookie-Saison. Statt jedoch weiter an sich zu arbeiten, stieg McNown sein Status als Starting Quarterback in den Kopf und er machte vor allem neben dem Spielfeld Schlagzeilen: So spannte er etwa Kollege Tim Couch die Freundin aus. Auch die Saison 2000 begann McCown als Starter, doch konnte er seine Leistung gegenüber der Vorsaison nicht verbessern. Die Fans forderten Jim Miller und Ende Saison wurde McNown auf die Bank gesetzt. Es war faktisch das Ende seiner Karriere: Vor der Saison 2001 wechselte er zu den Miami Dolphins, kam aber nicht zum Einsatz. Anschliessend wechselte er zu den San Francisco 49ers, musste aber wegen einer Schultverletzung die Saison 2002 auf der Verletztenliste verbringen. Vor der Saison 2003 wurde McNown schliesslich entlassen und fand bei keinem anderen NFL-Team mehr Unterschlupf.

Jim Druckenmiller, San Francisco 49ers, 26. gedrafteter Spieler 1997: Die Nachfolge von Joe Montana und Steve Young anzutreten, ist sicherlich keine einfache Aufgabe, Jim Druckenmiller ist an ihr gescheitert. Die San Francisco 49ers schwankten im Draft von 1997, welchen College-Quarterback sie verpflichten und zum Nachfolger von Steve Young aufbauen sollten: Jake Plummer von der Arizona State University oder Jim Druckenmiller von Virginia Tech. Die 49ers entschieden sich für Druckenmiller, der von vielen Experten mit Bills-Quarterback Jim Kelly verglichen wurde. Die 49ers wären mit Plummer sicher besser gefahren, denn bereits nach zwei Jahren und sechs Teileinsätzen gaben sie das Projekt Druckenmiller auf: Sie holten Jeff Garcia aus der CFL und transferierten ihren Erstrunden-Draft-Pick für einen Siebtrunden-Draft-Pick zu den Miami Dolphins. Doch dort konnte sich Druckenmiller im Trainingslager gegen Damon Huard nicht durchsetzen und wurde entlassen. In der Folge versuchte Druckenmiller seine Karriere auf verschiedenen Wegen neu zu lancieren: Im Frühling 2000 spielte er für die Memphis Maniax in der XFL, 2001 für die Los Angeles Avengers in der Arena Football League. Vor der Saison 2003 wurde er von den Indianpolis Colts unter Vertrag genommen, musste seinen Spind aber bereits vor dem Trainingslager wieder räumen. Andere NFL-Teams haben sich seither nicht mehr für ihn interessiert.