Anfang März haben die San Francisco 49ers ihren langjährigen Starter Jeff Garcia entlassen und legten die Zukunft des Teams in die Hände des bisherigen Backups Tim Rattay, der 2003 in den drei Spielen, in denen er den verletzten Garcia vertrat, durchaus zu überzeugen wusste. Doch ob Rattay Anfang der Saison 2004 wirklich Starter der 49ers sein wird, ist wieder offen: Vergangenen Freitag verletzte sich Rattay während einer Trainingseinheit im Minicamp der 49ers in Santa Clara an der Leiste und muss am Dienstag operiert werden.

Wie lange Rattay ausfällt ist noch offen. Head Coach Dennis Erickson gab sich gegenüber Journalisten optimistisch: «Es ist keine Verletzung von der Art, welche eine Saison beendet. Ich bin sicher, dass Tim bis zum ersten Saisonspiel wieder fit sein wird.» Die NFL-Saison startet dieses Jahr am 12. September, die Trainingcamps der NFL-Teams starten jedoch bereits Ende Juli. Gemäss unabhängigen Experten, ist nicht sicher, ob Rattay dafür rechtzeitig fit wird: Sie rechnen mit einer Verletzungspause von drei bis vier Monaten.

Die Entlassung von Jeff Garcia vor der Saison und die Verletzung von Tim Rattay hinterlässt bei den 49ers eine grosse Lücke: Sie haben nun keinen Quarterback mehr im Team, der einen Pass in der NFL geworfen hätte. Mit dem ersten Teams wird künftig Backup Ken Dorsey trainieren, welcher vor seiner zweiten NFL-Saison steht und vergangene Saison hinter Garcia und Rattay dritter Quarterback war. Weiter im Team sind Brandon Doman und Rookie Cody Pickett, welchen die 49ers in der vierten Runde des diesjährigen Drafts verpflichtet haben.

Ob sich die San Francisco 49ers nun nach einem erfahrenen Quarterback umsehen, ist gemäss General Manager Terry Donahue noch offen: «Das entscheiden wir, wenn wir nach der Operation wissen, wie lange Tim ausfallen wird.» Dennis Erickson hat in einem Interview aber keinen Hehl daraus gemacht, dass er glücklich wäre, wenn die 49ers Jon Kitna von den Cincinnati Bengals verpflichten könnten. Dieser hat in Cincinnati seinen Starting-Posten dem letztjährigen Top-Draft-Pick Carson Palmer überlassen müssen. Das Interesse Ericksons erstaunt nicht: Er hatte 1997 den ungedrafteten Quarterback aus der Division II in die NFL zu den Seattle Seahawks geholt.