Die NFL-Experten des amerikanischen Sportsenders ESPN erstellen während der Saison jede Woche ein Power Ranking, welches über das aktuelle Kräfteverhältnis in der NFL Auskunft gibt. Vier Monate vor Saisonstart haben die Football-Journalisten nun ihr erstes Power Ranking für die Saison 2004 veröffentlicht. Und dieses zeigt: Die Spezialisten rechnen am 6. Februar 2005 in Jacksonville mit einem Super Bowl zwischen dem Titelverteidiger New England Patriots und den Philadelphia Eagles.
Die New England Patriots gehen gemäss der Meinung der ESPN-Experten als klare Favoriten in die neue Saison. Mit der Verpflichtung von Running Back Corey Dillon haben sie in der Offseason ihre einzige wirkliche Schwäche ausgemerzt. Ansonsten konnten die Patriots das Team rund um Quarterback Tom Brady recht gut zusammenhalten. Für Unruhe könnte einzig die noch immer offene Vertragssituation mit Star-Cornerback Ty Law sorgen. Eine Titelverteidigung hatten zuletzt die Denver Broncos 1998 geschafft.
In der NFC sehen die ESPN-Experten die Philadelphia Eagles vorne. Mit der Verpflichtung von Pro Bowl-Wide Receiver Terrell Owens hat Quarterback Donovan McNabb endlich den schmerzlichst vermissten Top-Receiver erhalten. Und auch die Verteidigung dürfte von der Verpflichtung von Defensive End Javon Kearse profitieren, auch wenn bezüglich der Passverteidigung Fragezeichen bestehen. Doch Head Coach Andy Reid dürfte im entscheidenden Moment vor allem als Psychologe gefordert sein: Die Eagles haben die letzten drei NFC Championship Games verloren.
Als den Aufsteiger des Jahres sehen die ESPN-Fachleute die Atlanta Falcons, welche von der Rückkehr von Quarterback Michael Vick profitieren und die amtierenden NFC-Champions aus Carolina um den Divisonssieg herausfordern dürften. Als Absteiger des Jahres werden die San Francisco 49ers ausgemacht, welche sowohl Quarterback Jeff Garcia wie Wide Receiver Terrell Owens verloren haben.
Das ESPN-Power Ranking:
1. New England Patriots (–)
2. Philadelphia Eagles (+2)
3. Indianapolis Colts (–)
4. Denver Broncos (+5)
5. Kansas City Chiefs (–)
6. Seattle Seahawks (+4)
7. Atlanta Falcons (+19)
8. Carolina Panthers (–6)
9. Baltimore Ravens (+3)
10. Tennessee Titans (–4)
11. Miami Dolphins (+2)
12. Green Bay Packers (–4)
13. Minnesota Vikings (+1)
14. St. Louis Rams (–7)
15. Dallas Cowboys (–4)
16. Tampa Bay Buccaneers (+2)
17. Cincinnati Bengals (–1)
18. Washington Redskins (+10)
19. Oakland Raiders (+12)
20. Jacksonville Jaguars (+4)
21. Chicago Bears (–2)
22. New Orleans Saints (–7)
23. Buffalo Bills (–3)
24. New York Jets (–2)
25. Detroit Lions (+2)
26. Pittsburgh Steelers (–4)
27. Houston Texans (–4)
28. Cleveland Browns (–3)
29. New York Giants (–)
30. Arizona Cardinals (–)
31. San Francisco 49ers (–15)
32. San Diego Chargers (–)
Zahl in der Klammer: Veränderung gegenüber der Platzierung Ende der Saison 2003.
