Beim ersten Minicamp der Jacksonville Jaguars vergangene Woche hatte er noch gefehlt. Am Montagabend hat sich Donovin Darius nun aber mit Head Coach Jack Del Rio getroffen und sich danach entschieden, wieder zu den Jaguars zurück zu kehren. Allerdings lehnte er einen von den Jaguars offerierten mehrjährigen Vertrag ab und unterschrieb nur den Einjahres-Vertrag, der ihm durch seine Erklärung als Franchise-Spieler durch Jacksonville zustand.

Der Vertrag bringt Darius im nächsten Jahr ein Gehalt von 4,1 Millionen Dollar ein. Die Regeln der NFL besagen nämlich, dass ein als Franchise-Spieler bezeichneter Athlet künftig Anrecht auf ein Salär hat, welches dem Durchschnitt der Saläre der fünf bestbezahlten NFL-Spielern auf seiner Position entspricht. Gehört der Spieler bereits selber zu dieser Gruppe, steigt seine Entlöhung gegenüber dem Vorjahr automatisch um 20 Prozent. Da Darius bereits vor der letzten Saison Jacksonvilles Franchise-Spieler war, gehörte er bereits zu den fünf bestbezahlten Safetys in der NFL.

Jack Del Rio zeigte sich froh darüber, Darius wieder im Team zu haben: «Er ist ein Spieler, welcher den Ton in unserer Verteidigung setzt. Er kann nicht nur sich, sondern auch seine Mitspieler zu Höchstleistungen motivieren. Ich bin glücklich, ein weiteres Jahr mit ihm zusammenarbeiten zu können». Donovin Darius seinerzeit versprach trotz der unbefriedigenden Vertragssituation – er hätte als Free Agent gerne den Markt getestet – sich voll und ganz für den Erfolg der Jaguars einzusetzen: «Es gibt eine Zeit für Verhandlungen. Und es gibt eine Zeit zum Spielen. Jetzt ist wieder Zeit zum Spielen.»

Donovin Darius war nach der Saison 2002 der erste Spieler in der Geschichte der Jacksonville Jaguars, der zum Franchise-Spieler erklärt worden war. Und Ende Februar war er der erste, dem dies in zwei Jahren in Folge widerfuhr. Donovin Darius war 1998 von den Jaguars in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. In der vergangenen Saison war er der drittbeste Tackler seines Teams.