Die New Orleans Saints plagen seit jeher finanzielle Probleme: Nach den Indianapolis Colts verfügen sie über das wirtschaftlich schwächste Einzugsgebiet aller 32 NFL-Teams. Überlegungen das Team andernorts hin zu verlegen, gabe es deshalb immer wieder. Anfang der 1990er Jahre spekulierte man über eine Verlegung nach St. Louis, Ende desselben Jahrzehnts kamen erstmals Spekulationen auf, die Saints könnten – neben den Indianapolis Colts und den San Diego Chargers – eines jener Teams sein, welche auf den vakanten Markt Los Angeles spekulieren.

Der Staat Louisiana suchte deshalb Ende der 1990er Jahre das Gespräch mit Saints-Besitzer Tom Benson und im Jahr 2001 kam man zu einer Übereinkunft: Der Staat erhöhte die Hoteltaxen, der Mehrertrag sollte den New Orleans Saints und dem NBA-Baskettball-Team New Orleans Hornets zugute kommen. Doch der 11. September machte den Überlegungen einen Strich durch die Rechnung: Der Tourismus in «Big Easy» brach zusammen, die Hoteltaxen sprudelten nicht mehr und der Staat kam in Zahlungsschwierigkeiten.

Die letztjährige Rate von 12,5 Millionen Franken konnte der Staat gerade noch überweisen, nachdem ihm SMG, die Betreibergesellschaft des Louisiana Superdomes, ein Kredit in der Höhe von 3 Millionen Dollar gewährt hatte. Dieses Jahr sieht es allerdings weniger gut aus: Von den geschuldeten 15 Millionen Jahr kann Louisiana 11,8 Millionen Dollar nicht überweisen, nächstes Jahr soll das Loch sogar 13,5 Millionen Dollar betragen.

Craig Gannuch, Budgetbeamter des Staatssenats, gibt sich optimistisch doch noch eine Lösung zu finden: «Wir evaluieren verschiedene Möglichkeiten, welche wir dem Senat vorschlagen wollen. Wenn das Geld nicht über die Hoteltaxe eingenommen werden kann, muss das Geld von woanders her kommen.» Allerdings: Letztes Jahr hatte es die Legislative abgelehnt, für die Saints und Hornets eine andere Kasse zu öffnen. Möglich also, dass Louisiana um eine Neuverhandlung des Vertrages und eine Reduktion des Beitrages bitten wird.

Bleibt also die Frage, wie die Saints auf die ausbleibende Zahlungen aus Baton Rouge reagiert, zumal auch die Namensrechte am Superdome, welche weitere 3 Millionen Dollar bringen sollten, bis heute ebenfalls noch nicht verkauft sind. Arnold D. Fielkow, Executive Vice President of Adminstration meinte in einer Stellungnahme gegenüber der Radiostation WWL: «Der Staat Louisiana ist eine Verpflichtung eingegangen und dieser hat er nachzukommen.» Ansonsten hüllten sich die Team-Offiziellen in auffälliges Schweigen, was gemäss Experten darauf hindeutet, dass die Saints wirklich alle Optionen prüfen, also auch ein Umzug nach Kalifornien. Frühestens ab 2006 könnte es darum in der NFL ein Team namens «Los Angeles Saints» geben.