«Wir arbeiten hart an der Rückkehr nach Los Angeles. Wir haben noch einen weiten Weg vor uns, viele Entscheide sind noch offen. Wir hoffen aber, dass wir unseren Zeitplan, den wir uns gesetzt haben, einhalten können», meinte NFL-Commissioner Paul Tagliabue in einem Statement vor den Medien in New York. Den Zeitplan einhalten bedeutet konkret: Bis Mai 2005 ein Entscheid über den Stadion-Standort in Los Angeles, ab der Saison 2008 ein Team in der südkalifornischen Metropole.

Als Stadion-Standorte stehen zur Zeit drei Örtlichkeiten im Vordergrund: Ein renoviertes Los Angeles Memorial Coliseum, der renovierte Rose Bowl in Pasadena oder ein neues Stadion in Carson, einem Vorort von Los Angeles. Völlig offen ist auch, mit welchem Team die NFL in Los Angeles ab 2008 spielen soll. Tagliabue schloss zwar auch ein neues Expansion-Team nicht aus, doch die Chance dafür wird von Experten als eher gering eingeschätzt: Nach der letzten Ligaumstrukturierung hat die NFL mit 32 Teams in 8 Divisionen à 4 Teams eine nahezu perfekte Organisation gefunden, welches einen klar strukturierten Spielplan ermöglicht. Ein 33. Team würde dies alles wieder auf den Kopf stellen.

Deshalb dürfte am ehesten ein Umzug eines bestehenden NFL-Teams in den zweitgrössten Fernsehmarkt der USA im Vordergrund stehen. Als «heisse» Favoriten gelten die Indianapolis Colts, die San Diego Chargers und die New Orleans Saints, welche alle zur Zeit an ihren bestehenden Standorten mit Infrastruktur-Problemen zu kämpfen haben: Die Colts verhandeln mit der Stadt Indianapolis ebenso wegen eines neuen Stadions wie die Chargers mit der Stadt San Diego. Und in New Orleans hat kürzlich der Staat Louisiana eingestehen müssen, dass er eine Vereinbarung aus dem Jahr 2001 nicht einhalten kann und den New Orleans Saints rund 30 Millionen Dollar schuldig bleiben wird. Saints-Besitzer Tom Benson hat sich inzwischen mit Louisianas Gouverneurin Kathleen Blanco getroffen. Über den Inhalt des Gesprächs ist offiziell nur bekannt, dass weiterhin mit einander sprechen wirll, inoffiziell heisst es, dass das Treffen nicht gerade erfreulich verlaufen sei. Ohne die Zahlung könnten die Saints bereits nach der kommenden Saison aus dem bestehenden Mietvertrag für den Louisiana Superdome aussteigen und die Stadt verlassen.

Die NFL ist seit 1995 ohne ein eigenes Team im zweitgrössten Fernsehmarkt der USA vertreten: Nach der Saison 1994 waren die Los Angeles Rams – 1946 aus Cleveland zugewandert – nach St. Louis und die Los Angeles Raiders – 1982 aus Oakland gekommen – zurück nach Oakland gezogen. Von den bestehenden NFL-Teams haben zudem die San Diego Chargers eine Geschicht in L.A.: Sie spielten ihre erste Saison 1960 als Los Angeles Chargers.