Bruce Smith, Defensive End, 1985-1999 Buffalo Bills, 2000-2003 Washington Redskins: Auch wenn einige Kritiker meinen, Bruce Smith habe zu lange gewartet mit dem Rücktritt und sei in den letzten Jahren auf dem Spielfeld mehr herumgestanden statt gerannt, so kann doch niemand abstreiten, dass Smith einer besten Defensive Ends in der Geschichte der NFL ist. Vergangene Saison übertraf er den Career-Sack-Record von Reggie White und wurde der erste Spieler in der NFL-Geschichte, welcher 200 Sacks in seiner Karriere verbuchen konnte. Smith war einer der Schlüsselspieler des erfolgreichen Teams der Buffalo Bills zu Beginn der 1990er Jahre. Alleine zu einem Super Bowl-Ring hat es bekanntlich nie gereicht.

Shannon Sharpe, Tight End, 1990-1999 Denver Broncos, 2000-2001 Baltimore Ravens, 2002-2003 Denver Broncos: Trotz 14 NFL-Saisons im Körper gehörte Shannon Sharpe bis zu letzt zu den feurigsten Spielern auf dem Spielfeld. Und er war unbestreitbar der bisher beste Tight End in der NFL-Geschichte: In 204 Spielen fing er 815 Pässe für 10'060 Yards und 62 Touchdowns. Er ist der einzige Tight End, der Pässe für über 10'000 Yards in seiner Karriere fing. Sharpe war die Lieblingsanspielstation für Quarterback John Elway und hatte wesentlichen Anteil an den beiden Super Bowl-Triumphen zu dessen Karriereende. Nach einem Abstecher zu den Baltimore Ravens – welcher ihm einen weiteren Super Bowl-Ring einbrachte – und einer Rückkehr nach Denver, wechselt er nun auf einen Analysten-Stuhl bei CBS.

Gary Anderson, Kicker, 1982-1994 Pittsburgh Steelers, 1995-1996 Philadelphia Eagles, 1997 San Francisco 49ers, 1998-2002 Minnesota Vikings, 2003 Tennessee Titans: Mit seinem Helm sah er ein wenig aus, wie ein Spieler aus grauer Football-Vorzeit. Und 22 Jahre in der NFL sind auch eine episch lange Zeit, eine lange Zeit, in denen der gebürtige Südafrikaner die Geschichtsbücher umschrieb: In der Saison 2002 übertraf er die Career-Scoring-Bestmarke von George Blanda und schraubte diese bis zum Karriereende auf 2'346 Punkte hoch. Er ist der erfolgreichste Kicker sowohl in der Regular- wie in der Postseason. 1998 verschoss er während der ganzen Regular Season kein Field Goal und keinen Extrapunkt – bis ins NFC Championship Game, wo er ein Field Goal verzog, ein Super Bowl blieb für Anderson unerreicht.

John Randle, Defensive Tackle, 1990-2000 Minnesota Vikings, 2001-2003 Seattle Seahawks: Seine Karriere Statistiken sind hervorragend, mit 137.5 Sacks steht er an der fünften Stelle der ewigen Bestenliste, siebenmal wurde er in die Pro Bowl gewählt. Dennoch wird John Randle den Football-Fans aber vor allem wegen seines Lästermauls in Erinnerung bleiben. Er erhob den «Trash-Talk» zu Kunstform, studierte die Zeitungen, um Material zu finden, welche er seinen Gegenspielern vor und während dem Spiel rhetorisch um die Ohren schlagen konnte. Von einem kleinen texanischen College kommend, bewies Randle, dass man sich in der NFL auch mit einer grossen Klappe durchsetzen kann.

Frank Wycheck, Tight End, 1993-1994 Washington Redskins, 1995-2003 Houston Oilers/Tennessee Oilers/Tennessee Titans: Frank Wycheck wurde und wird auch heute noch oft unterschätzt. Dabei war er ein wichtiger Bestandteil im Titans-Angriff rund um Quarterback Steve McNair. Und er ist neben Shannon Sharpe, Ozzie Newsome und Kellen Winslow Sr. der einzige Tight End in der NFL-Geschichte, der mehr als 500 Pässe für mehr als 5'000 Yards gefangen hat. Den meisten Fans wird er aber wohl nicht durch einen Passfang, sondern durch einen Passwurfin Erinnerung bleiben: Im Januar 2000 warf er im «Music City Miracle» Sekunden vor Schluss jenen berühmten Lateral zu Wide Receiver Kevin Dyson, welcher die Titans vor dem Ausscheiden aus den Playoffs bewahrte, die Titans erreichten danach die Super Bowl.

Weitere wichtige Rücktritte:
Greg Biekert, Linebacker, 1993-2001 Los Angeles Raiders/Oakland Raiders, 2002-2003 Minnesota Vikings
Kevin Donnalley, Guard, 1991-1997 Houston Oilers/Tennessee Oilers, 1998-2000 Miami Dolphins, 2001-2003 Carolina Panthers
Keith Hamilton, Defensive Tackle, 1992-2003 New York Giants
Lincoln Kennedy, Tackle, 1993-1995 Atlanta Falcons, 1996-2003 Oakland Raiders
Ed McCaffrey, Wide Receiver, 1991-1993 New York Giants, 1994 San Francisco 49ers, 1995-2003 Denver Broncos
Neil O’Donnell, Quarterback, 1991-1995 Pittsburgh Steelers, 1996-1997 New York Jets, 1998 Cincinnati Bengals, 1999-2003 Tennessee Titans
Dave Szott, Guard, 1990-2000 Kansas City Chiefs, 2001 Washington Redskins, 2002-2003 New York Jets