«Eine Verletzung und wir haben ein Problem», meinte Vikings-Head Coach Mike Tice vergangenen Montag bei einer Medienkonferenz im Trainingscenter in Eden Praire. Durch den Rücktritt des erfahrenen Greg Biekert wurde die zweite Verteidigung-Reihe der Vikings in der Tat empfindlich geschwächt. Und der Umstand, dass übers Wochenende die Linebacker E.J. Henderson und Mike Nattiel gemeinsam mit Tight End Steve Farmer in eine Schlägerei vor einem Nachtclub in Minneapolis verwickelt waren, half auch nicht unbedingt die Situation zu entschärfen: Die Spieler sehen, je nachdem was die Untersuchung ergibt, einer Anklage wegen Körperverletzung und allenfalls einer Sperre durch die NFL entgegen.

Mit Keith Newman konnten die Vikings nun einen jungen und dennoch erfahrenen Spieler unter Vertrag nehmen: Newman war 1999 von den Buffalo Bills verpflichtet worden und stieg in seiner zweiten Saison zum Starter auf. 52 seiner 64 NFL-Spiele hat er von Beginn weg absolviert, vergangene Saison 11 bei den Atlanta Falcons, zu welchen er nach vier Jahren in Buffalo gestossen war. Mit 16.5 Sacks ist Newman der zweitbeste Quarterback-Jäger auf dem aktuellen Roster der Minnesota Vikings.

Newman hat bislang vor allem Erfahrungen als Weakside bzw. als Strongside Linebacker gesammelt. Die meisten Team-Experten gehen aber davon aus, dass ihn Mike Tice wohl auf der Middle Linebacker-Position einsetzen könnte, welche durch den Rücktritt von Biekert vakant geworden ist.

Mit der Verpflichtung von Newman setzen die Vikings in der Defense weiterhin auf ehemalige Bills-Verteidiger: Newman trifft in Minneapolis auf seine früheren Teamkollegen Antoine Winfield und Ken Irvin, welche von den Vikings vor der kommenden bzw. vor der letzten Saison verpflichtet worden sind.