Tim Couch war 1999 von den Cleveland Browns nach ihrer Rückkehr in die NFL als allererster Spieler gedraftet worden, als ihr Franchise-Quarterback. Daraus ist nun nichts geworden, Couch konnte die hochgesteckten Erwartungen nie erfüllen. Während der Saison 2001 wurde er gar von den Fans im heimischen Stadion ausgbuht und verlor ein Jahr später seinen Job an Backup Kelly Holcomb, der die Browns in der Folge prompt in die Playoffs führte. Und nach der Verpflichtung von Jeff Garcia im März war es klar: Tim Couch hatte keine Zukunft bei den Browns.

Neue Station ist nun also Green Bay: Die Verhandlungen bis zum Vertragabschluss hatten sich über Wochen erstreckt. Die Packers haben dem Vernehmen nach Couch einen Zweijahres-Vertrag angeboten, doch Couch bestand auf einem Einjahres-Vertrag, weil er wohl befürchtete, hinter dem «Eisenmann» Brett Favre, der seit 1992 kein Spiel verpasst hat, auf der Ersatzbank zu versauern. Da nach der Entlassung von Couch die Packers für seine Verpflichtung keine Draft-Picks abgeben müssen, haben die Packers nun in diesem Punkt nachgegeben, auch wenn sie klar machten, dass sie darauf hoffen, mit Couch nächsten Frühling erneut ins Geschäft zu kommen.

Der einstige Top-Pick seinerseits dürfte versucht sein, nächstes Jahr den Free Agent-Markt erneut zu testen, so dass ungewiss ist, ob er wirklich «Favres Nachfolger im Wartestand» ist, wie die «Washington Post» orakelt. Sollte er allerdings endlich die Erwartungen erfüllen, die aufgrund seines unbestreitbaren Talents gestellt werden, ist es allerdings auch nicht ausgeschlossen, ist Couch doch erst 26 Jahre alt und könnte, wenn er genug Geduld aufweist, Favre in zwei, drei Jahren ablösen.

Der Wechsel ins Lambeau Field hat für Couch allerdings finanzielle Konsequenzen. Sein Vertrag mit den Browns garantierten im 7,6 Millionen Dollar für die kommende Saison und 8 Millionen Dollar für die Saison 2005. Soviel Geld zu bezahlen waren die Packers natürlich nicht gewillt: Er muss sich mit 1,25 Millionen Dollar zufrieden geben.

Tim Couch hat in sechs Jahren für die Cleveland Browns 62 Spiele bestritten, davon 59 als Starter. Er hat 1'025 von 1'714 Pässen für 11'121 Yards und 64 Touchdowns bei 67 Interceptions an seine Receiver gebracht. Vergangenes Jahr warf er für 1‘319 Yards und 7 Touchdowns bei 6 Interceptions.