Saints-Besitzer Tom Benson hat in einem Brief ans Büro von Gouverneurin Kathleen Blanco die Karten klar auf den Tisch gelegt: Er bestehe auf der Zahlung der vertraglich vereinbarten 15 Millionen Dollar bis zum 5. Juli. Erst nach Eingang dieser Zahlung, sei er zu einer Neuverhandlung des Vertrages bereit, welcher 2001 ausgehandelt worden war und die New Orleans Saints in der Metropole am Mississippi hielt.

Bensons Brief hat in Louisiana einige Unruhe ausgelöst, denn es ist ganz und gar nicht sicher, ob der Staat seiner Verpflichtung nachkommen wird. Zwar hatte es vergangenen Monat ein Treffen mit Gouverneurin Blanco gegeben, eine Einigung konnte dabei aber nicht erzielt werden. Erhalten die Saints das ihnen vertraglich zustehende Geld bis zum 5. Juli nicht, so tritt ein Mechanismus in Kraft, der das Ende der Saints in New Orleans bedeuten könnte: Die Saints könnten den Staat offiziell abmahnen, worauf dieser nochmals 75 Tage Zeit hat, um die Zahlung zu leisten. Tut er dies nicht, kann das Team Louisiana verlassen, ohne die vertraglich vereinbarte Konventionalstrafe von 75 Millionen zu bezahlen.

Mit «grossem Erstaunen» habe er vom Brief der New Orleans Saints Kenntnis genommen, meinte Tim Coulon, der Chef der staatlichen Superdome Kommission. «In ihm steht so ziemlich das Gegenteil dessen, was uns Mister Benson beim Treffen mit der Gouverneurin mitgeteilt hat.» Dem wiederum widerspricht Saints-Vice President Arnold Fielkow: «Der Brief ist absolut konsistent mit unserer bisherigen Haltung: Ein Deal ist ein Deal.»

Die New Orleans Saints plagen seit jeher finanzielle Probleme: Nach den Indianapolis Colts verfügen sie über das wirtschaftlich schwächste Einzugsgebiet aller 32 NFL-Teams. Überlegungen das Team andernorts hin zu verlegen, gabe es deshalb immer wieder. Anfang der 1990er Jahre spekulierte man über eine Verlegung nach St. Louis. Der Staat Louisiana suchte deshalb Ende der 1990er Jahre das Gespräch mit Benson und im Jahr 2001 kam man zu einer Übereinkunft: Der Staat erhöhte die Hoteltaxen, der Mehrertrag sollte den New Orleans Saints und dem NBA-Baskettball-Team New Orleans Hornets zugute kommen. Doch der 11. September machte den Überlegungen einen Strich durch die Rechnung: Der Tourismus in «Big Easy» brach zusammen, die Hoteltaxen sprudelten nicht mehr und der Staat kam in Zahlungsschwierigkeiten. Die letztjährige Rate von 12,5 Millionen Franken konnte der Staat gerade noch überweisen, nachdem ihm SMG, die Betreibergesellschaft des Louisiana Superdomes, ein Kredit in der Höhe von 3 Millionen Dollar gewährt hatte.