Dass ein Spieler, der in Laufe seiner Karriere zu Wohlstand gekommen ist, sich nach Gelegenheit umsieht, sein Geld gewinnbringend anzulegen, ist selbstverständlich. Und genau dies tat auch Jerome Bettis, Running Back der Pittsburgh Steelers, und hat sich für ein riesiges Bauprojekt entschieden: Er will sich an einem Vorhaben einer Gruppe um C.J. Betters, einem Investor aus Pennsylvanias Hauptstadt Harrisburg, beteiligen, welches in Pittsburgh ein neues Viertel entstehen lassen soll. Dabei sollen neben Wohn- und Geschäftshäusern auch Hotels, eine Pferderennbahn sowie ein Casino mit dem wohlklingenden Namen «Pittsburgh Palisades» entstehen.

Und der letzte Punkt hat nun die NFL auf den Plan gerufen. Die NFL kennt strenge Regeln was die Beteiligung von Spielern, Coaches und Offiziellen an Glücksspiel-Aktivitäten betrifft. Diese Regeln wurden erstmals in den 1960er Jahre erlassen, nachdem sich NFL-Spieler an verbotenen Glücksspielen beteiligt hatten. Packers-Running Back Paul Hornung und Lions-Defensive Tackle Paul Karras wurden 1963 sogar für eine ganze Saison gesperrt. Diese Regeln verbieten »jegliche Werbe- oder Promotingaktivitäten, welche im Zusammenhang mit Glückspielen stehen«. Die NFL will nun untersuchen, ob die Beteiligung Bettis‘ an diesem Projekt auch dazu dient, andere Investoren mit dessen bekanntem Namen anzulocken. Wäre dem so, könnte es sich um eine verbotene Promotionsaktion im Sinne der NFL-Richtlinien handeln.

Gemäss NFL-Sprecher Brian McCarthy ist Jeff Pash, Executive Vice President und Chef der Rechtsabteilung der NFL, mit der Untersuchung beauftragt. Vorerst gehe es nur darum, Informationen zu sammeln: «Wir möchten wissen, um was für ein Projekt es sich handelt und wie Jerome daran beteiligt ist.» Bettis Agent, Lamont Smith, wollte gegenüber der Nachrichtenagentur AP keine Stellung nehmen, dafür äusserte sich Investor C.J. Betters. «Das ganze Projekt ist riesig, das ‚Pittsburgh Palisades‘ ist nur eines von rund 30 Teilprojekten. Das Ganze wird völlig aufgeblasen.» Ausserdem verweist Betters darauf, dass der Kongress des Staates Pennsylvania das Glückspiel erst noch legalisieren muss, ein entsprechender Antrag liegt allerdings bereits auf dem Tisch des Senats.

Jerome Bettis steht vor seiner 12. NFL-Saison. Mit 12'353 erlaufenen Yards steht er zur Zeit an sechster Stelle der ewigen Bestenliste. Und ihm fehlen nur noch 903 Yards, um Eric Dickerson und Tony Dorsett zu überholen und auf die vierte Position der besten Running Backs aller Zeiten vorzustossen. Eine allfällige Sperre könnte ihm nun allerdings bei diesen Bemühungen einen dicken Strich durch die Rechnung machen.