Zach Thomas zog sich die Knieverletzung vergangenen Donnerstag bei einer Übung mit schnellen Richtungswechseln zu: Er rutschte aus, wobei sich das linke Knie verdrehte und es zu einem Meniskus-Abriss kam. An der University of Miami wurde am Freitag die Knieverletzung untersucht und sofort operiert. Mit der Rehabilitation kann Thomas zwar bereits nächste Woche beginnen, er fällt aber voraussichtlich für mindestens sechs Wochen aus und verpasst so das gesamte Trainingscamp der Dolphins.

Head Coach Dave Wannstedt zeigte sich von der Verletzung Thomas‘ betroffen: «Er gehört unzweifelhaft zu unseren wichtigsten Spielern. Ich hoffe, dass er bis zum Saisonstart wieder fit ist.» Eine Hoffnung, die nicht unbegründet ist: Thomas gilt als Spieler, der seine Verletzungen relativ schnell ausheilt. Und als Veteran verfügt er auch über genügend Erfahrung, um auch eine fehlende Top-Fitness auszugleichen. Die Dolphins beginnen die Regular Season am 12. September gegen die Tennessee Titans.

Zach Thomas ist einer der wichtigsten Defense-Spieler Miamis. Vergangene Saison war er mit 184 Tackles der mit Abstand erfolgreichste Verteidiger der Dolphins. In allen seiner acht NFL-Saisons hat er bislang mehr als 100 Tackles erreicht. Doch Thomas ist nicht nur auf dem Spielfeld der Anführer der Defense, er ist auch neben dem Platz ein Team-Leader und ein Vorbild für jüngere Spieler.

Defensive-Coordinator Jim Bates hat zwei Möglichkeiten, um den Aufall von Zach Thomas zu kompensieren: Entweder rückt er Strongside Linebacker Morlon Greenwood, der 2003 eine exzellente Saison gespielt hatte, auf die Mitteposition, oder aber Backup Eddie Moore, der seine Rookie-Saison mit einem gebrochenen Fuss verpasst hatte, rückt in die Starter-Formation auf.