Er ist die letzte Verbindung zu den glorreichen Cowboys-Tagen unter Head Coach Jimmy Johnson, doch nun läuft Darren Woodson Gefahr zum erstenmal in seiner 13jährigen NFL-Karriere das erste Saisonspiel zu verpassen. Cowboys-Besitzer Jerry Jones bestätigte am Wochenende Berichte, wonach sich der Safety einer Rückoperation unterziehen muss und für sechs bis acht Wochen ausfallen wird. Die Operation wurde nötig, nachdem sich ein Bandscheiben-Problem, mit dem sich Woodson schon längere Zeit herumschlug, in den letzten Wochen verschlimmert hatte.

«Die Ärzte haben zu einer Operation geraten und so haben wir gemeinsam entschieden, es jetzt zu tun», erklärte Jones gegenüber den Medien. «Der Ausfall von Darren ist natürlich ein Rückschlag für uns. Aber ‘Woody‘ ist ansonsten körperlich in einem absoluten Top-Zustand, es sollte ihm also keine Schwierigkeiten machen, sich von der Operation so schnell wie möglich zu erholen und danach dem Team wieder zur Verfügung stehen.»

Der Verlust von Woodson ist für die Cowboys nicht unproblematisch, fehlt ihnen doch die nötige Tiefe auf dieser Position. Kommt hinzu, dass Woodson und Roy Williams, sein junger Kollege auf der Free Safety-Position, in den letzten beiden Jahren ein hervorragendes Zusammenspiel entwickelt haben. Als Ersatz für Woodson seht nun Tony Dixon im Vordergrund, der allerdings in seiner vierjährigen NFL-Karriere noch keine Stricke zerrissen hat. Allenfalls könnten die Cowboys auch Williams wieder zurück auf die Strong Safety-Position rücken und so Keith Davis eine Chance als Free Safety geben.

Darren Woodson, den die Cowboys 1992 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet hatten, hatte in den letzten Jahren immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen. Zwar lief er in der vergangenen Saison in allen 16 Spielen als Starter auf, doch 2002 verpasste er fünf Spiele wegen einer Bauchmuskel-Verletzung und 2000 musste er fünf Spiele wegen eines gebrochenen Vorderarms auslassen. Mit 800 Tackles ist Darren Woodson der erfolgreichste Tackler in der Geschichte der Dallas Cowboys.