«Ich kann nicht in Worte fassen, wie viel es mir bedeutet, mich als Panther aus der NFL zu verabschieden», hielt Steve Beuerlein bei seiner Rücktritts-Medienkonferenz am Donnerstag in Charlotte fest. «Ich kann mir keinen schöneren Abschluss für meine 17jährige NFL-Karriere vorstellen. Mein Herz war stets hier bei den Panthers und als ich mich entschied, zurückzutreten, gab es keinen Zweifel für mich, dass ich dies gerne als ein Carolina Panthers machen möchte.»

Steve Beurlein hält so ziemlich jeden Passing-Rekord des letztjährigen Super Bowl-Teilnehmers, darunter mit 12,690 Yards den Career-Passing-Rekord und mit 86 Touchdowns auch den Career-Touchdown-Rekord. Beurlein gehörte seit der Saison 1996 den Panthers an, zuerst als Backup von Kerry Collins, den er aber während der Saison 1998 ersetzte und danach 44 Spiele in Folge als Starter auflief. Sein bestes Jahr spielte er 1999 als er 4‘436 Yards und 36 Touchdowns erzielte und in die Pro Bowl berufen wurde.

Beuerlein genoss in North und South Caroline eine grosse Popularität, so dass sich nach seiner überraschenden Entlassung vor der Saison 2001 ein wahrerer Sturm der Entrüstung über den damaligen Panthers-Head Coach George Seifert entlud. Seifert setzt damals auf den bisherigen Backup Jeff Lewis – der allerdings nach dem Trainingscamp entlassen wurde – und Rookie Chris Weinke. Das Resultat: Ein Jahr später wurde Seifert nach einer Saison mit nur einem Sieg entlassen und durch John Fox ersetzt.

Seine Karriere hatte Steve Beurlein 1988 bei den Los Angels Raiders begonnen. Nach drei Jahren in Südkalifornien trat er eine wahre Odyssee durch die NFL an, spielte für die Dallas Cowboys – mit denen er 1992 als Backup von Troy Aikman einen Super Bowl-Ring gewann – und die Arizona Cardinals. 1995 verpflichteten ihn die Jacksonville Jaguars als ihren ersten Starting Quarterback, er verlor den Job aber während der Saison an Mark Brunell und wechselte ein Jahr später zu den Carolina Panthers. Die letzten drei Jahre fungierte er schliesslich als Backup bei den Denver Broncos. Total hat er während seiner Karriere Pässe für 24'046 Yards und 147 Touchdowns bei 112 Interceptions an seine Receiver gebracht.

Wie viele NFL-Spieler wechselt Beuerlein nun zum Fernsehen: CBS hat ihn inzwischen als Sideline-Reporter für die kommende NFL-Saison unter Vertrag genommen.