Die Buffalo Bills hoffen, dass ihr neuer Head Coach Mike Mularkey sie zu alter Stärke zurückführen wird. Dafür ist nicht zuletzt der Aufbau eines Teamgeistes notwendig, etwas was Mularkeys Vorgänger Gregg Williams in drei Jahren niemals gelungen ist. Keine leichte Aufgabe, allerdings hat sich Mularkey einen exzellenten Trainerstab zusammengestellt. Insbesondere die Verpflichtung des früheren Bengals-Head Coachs Sam Wyche als Quarterbacks Coach dürfte sich als kluger Zug erweisen. Wyche hat zwei Aufgaben: Kurzfristig die Karriere von Quarterback Drew Bledsoe wieder zu beleben, mittelfristig seinen designierten Nachfolger J.P. Losman, welche die Bills in der ersten Runde des Drafts verpflichtet haben, aufzubauen. Der andere Erstrunden-Draft-Pick Lee Evans sollte die Lücke als Bigplay-Receiver schliessen können, welche die Bills seit dem Weggang von Peerless Price vermissen. Und auch in der Defense haben die Bills einen grossen Schritt in die richtige Richtung gemacht: Zwar schmerzt der Verlust von Cornerback Antonie Winfield, doch der frühere Eagle Troy Vincent dürfte ein gleichwertiger Ersatz sein.

Die Miami Dolphins hatten eine denkwürdige Offseason: Dan Marino kehrte als Vizepräsident zu den Dolphins zurück, drei Wochen später verliess er das Management völlig überraschend wieder. Nach nur einem Minicamp ersetzte Chris Foerster Joel Collier als Offensive Coordinator. Und dann, eine Woche vor Beginn des Trainingscamps, trat Star-Running Back Ricky Williams zurück. Ob sich die Dolphins von diesem Schock erholen werden, ist mehr als ungewiss. Zu allem Überfluss steht den Dolphins durch Williams Rücktritt nun auch noch eine Quarterback-Kontroverse ins Haus. Zwar lagen die Vorteile nach den Minicamps beim bisherigen Starter Jay Fiedler, doch nachdem die Dolphins nun nicht mehr wie bisher auf das Laufspiel setzen können, könnte Neuverpflichtung A.J. Feeley, der im Passspiel Vorteile hat, plötzlich wieder eine Chance erhalten. Aber auch andernorts existieren Fragezeichen: Die Verletzung von Linebacker Zach Thomas ist ein schwerer Rückschlag, auch wenn der Defense-Leader möglicherweise bis zum Saisonstart wieder fit sein könnte. Schmerzlich aber ist auf jedenfall der Ausfall des neuverpflichteten Wide Receivers David Boston. Und die Vertragsstreitigkeiten mit Defensive End Adewale Ogunleye, dem AFC-Sack-Champion der vergangenen Saison harren noch immer einer Lösung.

Als Gewinner von zwei der letzten drei Super Bowls, war zu erwarten, dass die New England Patriots aufgrund des Salary Caps gewisse Probleme haben und wichtige Spieler das Team verlassen würden. Nichts von alledem passierte. Die Patriots verloren einzig mit Defensive Tackle Ted Washington und Guard/Center Damien Woody zwei wichtige Spieler. Doch die Folgen dieser Abgänge sind nicht allzu gross, besitzen doch die Patriots bei beiden Lines über die notwendige Tiefe im Kader. Weiter sollten Erstrunden-Draft-Pick Vince Wilfork und Neuzugang Keith Traylor die von Washington hinterlassene Lücke schliessen können und die Blockschemen der Offensive Line benötigen keine herausragenden Linemen, welche ihre Blocks über lange Zeit halten können. Die Patriots konnten ihr Super Bowl-Team zusammenhalten, wozu auch der Trainerstab mit den beiden exzellenten Coordinators Charlie Weis und Romeo Crennel zu zählen sind. Mehr noch: Sie konnten sich dort verbessern, wo sie in der letzten Saison Schwächen zeigten, im Laufspiel. Die Verpflichtung von Corey Dillon macht die Patriots im Angriff variabler und unberechenbarer. Die Patriots sind ganz klar, das Team, das es zu schlagen gilt. Nicht nur in der Division, nicht nur in der AFC, sondern in der gesamten NFL.

Nachdem die New York Jets auch in der letzten Saison nur an 21. Stelle unter den NFL-Verteidigungen standen, haben sie sich nun daran gemacht, ihre Defense zu überholen. Fünf Veterane – die Linebackers Marvin Jones und Mo Lewis, die Cornerbacks Aaron Beasley und Tyrone Carter sowie Strong Safety Sam Garnes – mussten gemeinsam mit Defensive Coordinator Ted Cotrell das Team verlassen. Ob die neue Jets-Defensive mit Linebacker Eric Barton, Cornerback David Barrett, Strong Safety Reggie Tongue sowie den beiden Rookies, Linebacker Jonathan Vilma und Cornerback Derrick Strait, besser ist als die alte Crew, wird sich allerdings noch zeigen müssen. Der neue Defensive Coordinator, der von den Baltimore Ravens gekommene Donnie Henderson, wird auf jedenfall alle Hände voll zu tun haben. Der Erfolg der Jets steht und fällt mit der Defense, denn in der Offense bleibt bei den New Yorkern alles mehr oder weniger beim Alten. Einzige nennenswerte Verstärkung ist die Verpflichtung von Wide Receiver Justin McCareins, den die Jets von den Tennessee Titans holten. Er soll künftig mit Receiver-Kollege Santana Moss und Quarterback Chad Pennington ein explosives Angriffs-Trio bilden.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC East: