Die Houston Texans versuchten in dieser Offseason in erster Linie ihre Defense zu verbessern, eine Defense, welche vergangene Saison die zweitschlechteste der gesamten Liga war. Die Verpflichtung von Cornerback Dunta Robinson und Linebacker Jason Babin, dürfte hier sicher helfen. Robinson ist ein schneller Spieler und harter Hitter mit guten Spiel-Instinkten. Die Verpflichtung Robinsons erlaubt es den Texans zudem Marcus Coleman auf die Position des Free Safetys zu verschieben, wo er seine Interception-Talente noch besser entfalten können wird. Babin spielte am College als Defensive End und dürfte nun als Outside Linebacker mit Passrush-Aufgaben eingesetzt werden. Auch die Verpflichtung von Defensive Tackle Robaire Smith wird der Texans-Verteidigung helfen, zumal in die Defensive Line die lange verletzten Gary Walker und Seth Payne zurückkehren werden. In der Offense wird vor allem Running Back Domanick Davis bestätigen müssen, dass seine Rookie-Saison keine Eintagsfliege war. Mit der Verpflichtung von Tackle Todd Wade haben die Texans zudem die Pass Protection für Quarterback David Carr verbessert.

Die Indianapolis Colts haben Peyton Manning mit dessen 100 Millionen-Dollar-Vertrag zum teuersten Football-Spieler aller Zeiten gemacht. Dadurch trägt der Co-MVP der vergangenen Saison auch die ganze Hoffnungen der Colts auf seinen Schultern, denn den Colts fehlte schlicht und einfach das Geld, um andere namhaften Spieler nach Indianapolis zu holen. Die Colts sind in der Offense mit Manning, Wide Receiver Marvin Harrison und Running Back Edgerrin James nach wie vor eines der talentiertesten Teams in der NFL. Und mit Rookie-Tight End Dallas Clark haben sie letzte Saison eine weitere Waffe im Angriffsspiel gefunden. Die Defense der Colts ist aber weiterhin nur besserer Durchschnitt. Dies mag reichen, um in dieser Division zu bestehen, ob es allerdings reicht, um ein echter Herausforderer für die Super Bowl zu sein, kann mit Fug und Recht bezweifelt werden. Erreicht einer der Schlüsselspieler seine Leistung nicht oder fällt gar verletzungshalber aus, dann muss sich Defense-Guru Tony Dungy etwas einfallen lassen, sollen die Colts wiederum so weit in die Playoffs vorstossen wie vergangenes Jahr. Ebenfalls unklar ist, wie sich die in den letzten Wochen wieder verstärkt aufgekommenen Gerüchte, die Colts erwögen einen Umzug nach Los Angeles, auf das Team und die Fans auswirken werden.

Ebenfalls ein Team mit steigender Tendenz sind die Jacksonville Jaguars. Mit der Entlassung von Mark Brunell haben die Jaguars endgültig die Byron Leftwich-Ära eingeläutet. Dieser hat zweifellos das Talent und die Führungsqualitäten, um über kurz oder lang einer der besten Quarterbacks in dieser Liga zu werden, noch sind aber Lehrjahre angesagt. Mit der Verpflichtung von Reggie Williams in der ersten Runde des Drafts hat Leftwich einen vielversprechenden Receiver erhalten, dessen Einfluss schnell spürbar sein sollte: Seine Gefährlichkeit wird es gegnerischen Verteidigungen nicht mehr erlauben, sich beim Passpiel einzig und alleine auf Jimmy Smith zu konzentrieren. Fragezeichen sind in Nordflorida weiterhin in der Verteidigung angezeigt: Mit Deon Grant haben die Jaguars ihre Secondary auf der Free Safety-Position verstärkt, der Verlust von Fernando Bryant hat aber auf der Cornerback-Position eine schmerzhafte Lücke hinterlassen, die entweder Juran Bolden oder Dewayne Washington schliessen müssen. Und auch das Linebacker-Corps scheint nicht gerade unverwundbar zu sein.

Wohin der Weg der Tennessee Titans in der neuen Saison führen wird, scheint ziemlich offen. Die Titans haben in dieser Offseason vor allem wichtige Spieler verloren, anstatt neue hinzu zu gewinnen: Defensive Tackle Robaire Smith wechselte nach Houston, Wide Receiver Justin McCareins zu den Jets, Tight End Frank Wycheck und Backup Quarterback Neil O’Donnell traten zurück. Besonders schmerzen dürfte die Titans-Fans aber der Abgang von Javon Kearse und Running Back Eddie George. Im Passpiel dürfte nach dem Verlust von McCareins die Rolle von Tyrone Calico wachsen, der in seiner Rookie-Saison seine Klasse aufblitzen liess. Und im Laufspiel muss Chris Brown Eddie George vergessen machen. In der Defense werden die Titans Kevin Carter von der End- auf die Tackle-Position rücken, wodurch Defensive End Juqua Thomas oder die Rookies Travis LaBoy und Antwan Odom ihre Chance erhalten. Die Hauptlast für den Erfolg der Titans wird aber zweifellos auf den Schultern von Steve McNair liegen. Der letztjährige Co-MVP ist nach wie vor einer der besten und härtesten Quarterbacks in der NFL. Für einen Vorstoss in Playoffs brauchen die Titans aber angesichts Schwächen andernorts, eine makellose und – vor allem – verletzungsfrei Saison ihres Spielführers.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC South: