Die Denver Broncos waren in dieser Offseason in einen Blockbuster-Trade involviert, wie er nur noch selten vorkommt: Sie gaben Running Back Clinton Portis nach Washington ab und erhielten dafür Cornerback Champ Bailey. Wer am Ende das bessere Ende dieses Deals in der Hand halten wird, wird sich noch zeigen müssen, aber es könnten die Broncos sein. Mit dem letztjährigen Rookie Quentin Griffin und dem neu verpflichteten Veteranen Garrison Hearst verfügen die Broncos weiterhin über ein exzellentes Backfield und mit der Verpflichtung von Bailey und Safety John Lynch haben sie sich in der Defense deutlich verstärkt. Mit Ian Gold haben die Broncos zwar einen hervorragenden Linebacker verloren, doch D.J. Williams, ihr Erstrunden-Draft-Pick, hat das Talent Gold schnell vergessen zu lassen. Tight End Shannon Sharpe und Defensive End Bertrand Berry werden für die Broncos schwieriger zu ersetzen sein, wobei letzterer aber vor allem auch davon profitierte, dass Trevor Pryce, der andere End, meistens zwei Blocker auf sich zog.

Die Defense der Kansas City Chiefs rangierte vergangene Saison gerademal auf dem 29. Rang innerhalb der NFL. Erstaunlich deshalb, dass die Chiefs in der Defense keine wirklichen Neuzugänge zu verzeichnen haben. Die wichtigste Neuverpflichtung bleibt die des neuen Defensive Coordinators Gunther Cunningham. Cunningham kehrt damit auf eine Position zurück, welche er in den 1990er Jahre während vierer Jahre bekleidete, bevor er den Chiefs zwei Saisons lang als Head Coach vorstand. Die Chiefs hoffen wohl, dass es Cunningham gelingt, das Erfolgsmodell der Patriots zu kopieren: Aus einer Gruppe eher durchschnittlicher Spielern eine hervorragendes Team zu bilden. Ob es gelingt, wird sich weisen müssen. Die Offense der Chiefs gehört weiterhin zu den explosivsten der ganzen Liga, bis auf Tackle John Tait kehren alle Starter im Angriff zurück. Mit Casey Clausen haben die Chiefs einen jungen Rookie-Quarterback unter Vertrag genommen, der längerfristig die Nachfolge von Trent Green antreten könnte. Ansonsten setzen die Chiefs in der Offense weiterhin auf Running Back Priest Holmes, der vergangene Saison einen neuen Season-Touchdown-Rekord aufgestellt hatte. Ein anderer Rekord dürfte in der neuen Saison fallen: Kicker Morten Andersen dürfte Gary Anderson als Career-Scoring-Leader ablösen.

Die Oakland Raiders blieben auch in dieser Offseason ihrem Erfolgsrezept treu und holten vor allem erfahrene Veteranen an Bord, so etwas die Super Bowl-Sieger Warren Sapp und Ted Washington, beides Defensive Tackles. Mit Sapp, Washington und John Parrella verfügen die Raiders über ein hervorragendes Trio in der Defensive Line. Auch die Offensive Line haben die Raiders verstärkt, indem sie im Draft Tackle Robert Gallery verpflichteten. Gallery gilt als einer der besten Tackles, der in den letzten Jahren das College verlassen hat. Trotz seiner Grösse und Schwere ist er äusserst agil und dürfte die Defensive Ends zur Verzweiflung treiben. Davon profitieren wird vor allem der Raiders-Starting Quarterback, wobei noch offen ist, wer das bei Saisonbeginn sein wird. Mit der Verpflichtung von Kerry Collins hat Rich Gannon eine starke Konkurrenz erhalten. Sollte er sich von seiner letztjährigen Schulterverletzung nicht vollständig erholen, so dürfte er die Position des Starters schnell an Collins verlieren. Fragezeichen sind weiterhin im Laufspiel der Raiders angezeigt: Tyrone Wheatley ist kein überragender Running Back und die Neuverpflichtung von Troy Hambrick wird das Problem auch nicht lösen. Aber vielleicht packt der letztjährige Rookie Justin Fargas die Chance und etabliert sich als Starting Running Back.

Weiterhin im Tabellenkeller dürften die San Diego Chargers verbleiben. Die Chargers hatten eine äusserst ruhige Offseason, was angesichts des Absturzes in der letzten Saison erstaunlich ist. Getrennt haben sich die Südkalifornier zudem von zwei prominenten Spielern, von Defensive End Marcellus Wiley und Wide Receiver David Boston. Beide Spieler erfüllten allerdings die Erwartungen vergangene Saison nicht und durch den Abgang Bostons dürfte zudem wieder etwas mehr Ruhe einkehren. Mit Philip Rivers haben die Chargers ihren Quarterback der Zukunft erhalten, auch wenn wohl Drew Brees diese Saison nochmals als Starter beginnen wird. Sollte er allerdings so spielen wie letztes Jahr, könnte Rivers früher als geplant das Zepter übernehmen. Probleme haben die Chargers vor allem in beiden Lines, auch wenn sie die Offensive Line mit dem Verpflichtung von Tackle Roman Oben und Guard Mike Goff etwas verbessert haben und in der Defensive Line mit Nose Tackle Igor Olshansky einen potentiellen Superstar gedraftet haben. Ansonsten besteht das Team aber vor allem aus Running Back LaDainian Tomlinson. Tomlinson gilt vielen Beobachtern als der kompletteste Back der NFL, was er vergangenes Jahr mit 1'645 Lauf-Yards und 100 Passfängen unter Beweis gestellt hat.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: