Die Chicago Bears versuchen seit Jahren, an die erfolgreiche Zeit der 1980er Jahre anzuknüpfen. Mit Lovie Smith haben die Bears nun einen Head Coach geholt, der auf Schnelligkeit und Agressivität setzt, sowohl in der Offense wie in der Defense. In der Verteidigung verwendet Smith eine Mischung aus Cover 2-Aufstellungen, durchsetzt mit 46-Elementen aus der berühmten Bears-Verteidigung von Buddy Ryan. Druck soll vor allem die Defensive Line machen, wo sich die Bears im Draft verstärkt haben und mit Tommie Harris und Terry Johnson gleich zwei Tackles verpflichtet haben. Ansonsten liegen die Geschicke der Defense weiterhin in den Händen von Pro Bowl-Linebacker Brian Urlacher, der allerdings noch an einer Bänderverletzung laboriert. In der Offense setzt der neue Offensive Coordinator Terry Shea vor allem auf ein raumöffnendes Passpiel und lässt oft mit drei Wide Receivern spielen. Da das Laufspiel trotz der Verpflichtung von Thomas Jones wohl auch kommende Saison eher durchschnittlich sein wird, wird der junge Quarterback Rex Grossman in seiner zweiten Saison viel Verantwortung tragen müssen. Wunder sind von ihm keine zu erwarten, doch wird sich zeigen, ob die Bears auch in Zukunft auf ihn setzen können.

Einen kräftigen Schritt nach vorne machen werden die Detroit Lions. Mit zwei guten Drafts hintereinander hat Head Coach Steve Mariucci viele junge Talente ins Team geholt. Dieses Jahr waren es mit Roy Williams ein explosiver Wide Receiver und mit Kevin Jones ein antrittsschneller Running Back. Auf dem Free Agent-Markt holten die Lions von Mariuccis altem Arbeitgeber, den San Francisco 49ers, zudem Tai Streets, womit die Lions mit Williams, Streets und dem letztjährigen Erstrunden-Draft-Pick Charles Rogers eines der potentiell explosivsten Receiver-Corps der Liga besitzen, so dass auch Quarterback Joey Harrington einen weiteren Schritt in seiner Entwicklung nach vorne machen kann. Helfen dürfte dabei auch die Vestärkung der Offensive Line durch die Verpflichtung des Super Bowl-Guards Damien Woody. Mit der Verpflichtung von Fernando Bryant und Brock Marion haben die Lions auch eine an und für sich schon starke Secondary weiter verstärkt. Schwächen haben die Lions hingegen in der Defensive Line, wo End Robert Porcher und Tackle Dan Wilkinson dem Ende ihrer Karriere entgegensehen. Ebenfalls noch konstanter werden muss das um Earl Holmes gruppierte Linebacker-Corps.

Auf bewährte Kräfte setzen die Green Bay Packers: Die wichtigen Neuverpflichtungen der Packers lassen sich an einer Hand abzählen. Da wäre einmal Quarterback Tim Couch, der in Cleveland die Erwartungen nicht erfüllen konnte und jetzt als Backup des eisernen Brett Favre dienen soll. Da wäre zum anderen Mark Roman, der wohl als neuer Free Safety starten wird. Dass die Packers keine weiteren wichtigen Neuzugänge zu verzeichnen haben, ist allerdings nicht allzu schlimm, haben die Packers doch auch kaum wichtige Spieler verloren, auch wenn die Rückkehr von Cornerback Mike McKenzie noch immer in der Schwebe ist. McKenzie will einen neuen Vertrag oder einen Trade, doch bislang war kein Team bereit, den von den Packers geforderte Preis von zwei Draft-Picks, darunter einen in der ersten Runde, zu bezahlen. Sollte McKenzie doch noch ein anderes Team finden, so könnte Ahmad Carroll, der Erstrunden-Draft-Pick der Packers, in die Startformation aufrücken. Die Packers haben sich in dieser Offseason vor allem darauf konzentriert, bald auslaufende Verträge vorzeitig zu erneuern. So haben sie beispielsweise ihre drei Top-Receiver Donald Driver, Javon Walker und Robert Ferguson für längere Zeit an sich gebunden.

Die Minnesota Vikings machten sich in der vergangenen Saison zum Gespött der NFL, als sie sich, nach einem starken Saisonbeginn, im letzten Spiel gegen die Arizona Cardinals mit dem letzten Pass noch aus den Playoffs schiessen liessen. Dies soll dem Team von Head Coach Mike Tice nächste Saison nicht noch einmal passieren. Und da die Vikings mit Quarterback Daunte Culpepper, Receiver Randy Moss und Running Back Michael Bennett über eine funktionierende Angriffsmaschinerie verfügen, haben sie sich vor allem um eine Verstärkung in der Defense bemüht: Mit Antoine Winfield holten sie einen erfahrenen Cornerback nach Minneapolis. Und im Draft verpflichteten sie in der ersten Runde mit Kenechi Udeze einen potentiellen Superstar auf der Defensive End-Position. In der zweiten Runde holten die Vikings Linebacker Dontarrious Thomas, in der fünften Rod Davis. Beide geben den Vikings dringend benötigte Tiefe auf der Linebacker-Position. Einzig bemerkenswerter Neuzugang im Angriff ist Wide Receiver Marcus Robinson. Davon dürfte vor allem Randy Moss profitieren, kann sich doch die gegnerische Verteidigung nicht mehr wie bisher in Ermangelung eines zweiten Bigplay-Receivers voll und ganz auf ihn konzentrieren.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: