Die wichtigste Aufgabe für die Atlanta Falcons in dieser Offseason war es, ihre Verteidigung wieder auf die Reihe zu kriegen: Vergangene Saison waren die Falcons das schlechteste Defense-Team der NFL. Auch aus diesem Grund haben sie mit Jim Mora Jr. einen früheren Defensive Coordinator als neuen Head Coach verpflichtet. Die Falcons richteten ihr Augenmerk vor allem auf die Passverteidigung: Sie liessen die Cornerbacks Ray Buchanan und Juran Bolden gehen und nutzten ihren Erstrunden-Draft-Pick für die Verpflichtung von DeAngelo Hall. Zudem verpflichteten sie mit den Free Agents Jason Webster und Aaron Beasley zwei erfahrene Spieler. Nicht wie gewünscht verbessern konnten die Falcons die Defensive Line: Zwar ist der Zuzug von Defensive Tackle Rod Coleman ein Schritt in die richtige Richtung, doch bleibt die Line eher schwach besetzt. Die Falcons sind also angesichts ihrer Verteidigungsschwäche auch künftig auf genügend Punkte der Offense angewiesen. Und das wiederum heisst, dass die Hoffnungen auch im neuen Jahr auf den Schultern von Quarterback Michael Vick ruhen werden. Die Rolle von Tight End Alge Crumpler dürfte im Angriff der Falcons weiter wachsen und Peerless Price muss in der kommenden Saison beweisen, dass er ein legitimer Nummer 1-Receiver ist.

Der Vorstoss der Carolina Panthers bis in die Super Bowl war unerwartet, die äusserst knappe Niederlage gegen die deutlich favorisierten Patriots überraschend. Ob die Panthers so schnell eine Chance erhalten, diese Scharte auszuwetzen ist fraglich, haben sie doch in der Offseason ein halbes Dutzend Starter ihres Super Bowl-Teams verloren. Insbesondere in der Defense gibt es Fragezeichen: Die Panthers werden kaum einen adäquaten Ersatz für Safety Deon Grant finden, der unerfahrene Tillman Travares wird seine Rolle übernehmen. Mit Chris Gamble haben die Panthers einen vielversprechenden Cornerback verpflichtet, der aber angesichts seiner risikofreudigen Spielweise noch einige Entwicklungszeit benötigt. Das Prunkstück der Panthers bleibt weiterhin die Defensive Line, die unverändert bleibt. In der Offensive Line wird Jordan Gross auf die linke Tackle-Position wechseln. Noch immer auf der Suche sind die Panthers nach einem gleichwertigen Ersatz für den zurückgetretenen Guard Kevin Donnalley. Die Panthers werden auch im kommenden Jahr auf das Laufspiel von Stephen Davis zählen und im Passspiel wird vor allem Quarterback Jake Delhomme beweisen müssen, dass sein letztjähriger Erfolg keine Eintagsfliege war.

Ob die New Orleans Saints in dieser Offseason einen Schritt nach vorn oder einen zurück gemacht haben, ist schwer zu beurteilen. In New Orleans hat die Verpflichtung von Defensive End Will Smith in der ersten Runde des Drafts einiges Stirnerunzeln ausgelöst, verfügen doch die Saints mit Charles Grant und Darren Howard über zwei sehr gute Ends. Und nach der Verpflichtung von Brian Young verfügen die Saints mit ihm und Jonathan Sullivan auch über ein ausgezeichnetes Defensive Tackle-Duo. Die Saints müssen darauf vertrauen, dass die Defensive Line genügend Druck erzeugen kann, denn gegen den Pass bleiben sie wie vergangene Saison – fünftschlechteste Passverteidigung – anfällig: Einzig Tebucky Jones als Free Safety bringt hier eine gewisse Verstärkung. In der Offense haben die Saints mit Devery Henderson einen jungen Receiver gedraftet. Er soll vor allem Donte Stallworth anspornen, damit dieser endlich sein Potential entfaltet. Schliesslich dürfte Running Back Deuce McAllister von der Verpflichtung von Fullback Sam Gash profitieren, einem der besten Blocking-Fullbacks der letzten Jahre.

Kaum wieder zu erkennen sind die Tampa Bay Buccaneers. Sie haben zahlreiche Spieler ihres Super Bowl-Teams von vor zwei Jahren gehen lassen, darunter Defensive Tackle Warren Sapp und Safety John Lynch. Mit Jermaine Phillips haben die Bucs in der Secondary einen mehr als adäquaten Ersatz für Lynch gefunden, in der Line soll Ellis Wymes Sapp vergessen lassen. Trotz den Abgängen dürfte aber die Verteidigung auch weiterhin der beste Mannschaftsteil der Buccaneers bleiben, vorausgesetzt sie lässt die Inkonsistenz der vergangenen Saison hinter sich. In der Offense plagen die Bucs Sorgen auf der Wide Receiver-Position: Zwar ist mit Keyshawn Johnson der Troublemaker der vergangenen Saison nach Dallas abgegeben worden, dafür schmollt seit geraumer Zeit Keenan McCardell und droht die Saison auszusitzen, wenn er keinen neuen Vertrag bekommt. Mit College-Meister Michael Clayton haben die Bucs im Draft allerdings einen vielversprechenden Ersatz verpflichtet, der zudem von der Erfahrung des Veteranen Tim Brown profitieren dürfte. Nicht sakrosankt ist die Position von Brad Johnson als Starting Quarterback: Zum einen holten die Bucs Brian Griese ins Team, zum anderen zeigte Chris Simms in den Minicamps, dass er enorme Fortschritte gemacht hat. Der Tag, an welchem die Zukunft des Teams in seine Hände gelegt werden wird, scheint nicht mehr allzu weit entfernt.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: